本集是《北區巴士傳奇》的全新一集，屬《北區大召集》的最新一篇，介紹北區最新的發展區——位於粉嶺軍地的皇后山，如何誕生一個大型公營房屋地區，亦因這個新區發展，令到北區巴士版圖出現變天，首次有九巴以外的巴士公司，營運北區對外的巴士路線。
皇后山的歷史
皇后山，位於沙頭角公路軍地，該處於殖民地政府時代，屬駐港英軍軍營，佔地25.4公頃（約273.4萬平方呎），約相等於維多利亞公園，面積廣闊，內有約20座有煙囪的綠色平房，亦有辦公室、宿舍、戲院、加油站、操場、籃球場及草地等。
1992年10月，皇后山軍營撥予皇家香港警務處（現稱警務處）使用，將部分原有建築物更改興建，作為辦公用途及提供設施予多個警察單位使用，其中包括警犬隊及警察搜查隊。2001年，警犬隊及搜查隊遷出，自此皇后山軍營除了被作為一些非固定及慣常警察訓練用途（例如被警察駕駛及交通訓練科作為警察車輛車長訓練及演習等）以外，基本上是丟空至今。此外，皇后山軍營亦為香港電影、電視劇及音樂影片的外景拍攝勝地，曾經被《有隻殭屍暗戀你》、《學警出更》、《人間喜劇》及香港歌手官恩娜的《殘念》音樂影片等取景。
由於皇后山軍營具有發展潛力，多年來政府有意計劃發展，2008年該處被列入勾地表，是歷來勾地表中面積最大的土地，土地被規劃為綜合發展區，作為低密度住宅發展，可以興建數百間洋房。但於2010年，政府宣佈計劃於皇后山軍營興建一所設有宿舍的私立專上教育院校，並且將其從勾地表中剔除。2011年，教育局接收到9份意向書，當中包括耶穌會及蘇格蘭阿伯丁大學等，表示有意申請於該處興建私立大學，惟政府一直未有批出土地作相關發展。
皇后山軍營的佔地面積廣闊，惟只得一條龍馬路通往，如果加上平整地盤及更改興建工程等，粗略估計涉及達10億港元。政府估計申請於此處辦理教學的團體未必願意動用此筆大額資金。加上香港公屋嚴重短缺，香港社會急於尋找地皮作為住宅用途，政府內部曾經討論，假如皇后山軍營最終不作為辦理教學用途，可能考慮作為住宅用途。最終於2015年，政府向城市規劃委員會提交分區規劃大綱圖修訂，建議把前皇后山軍營部分土地改劃為「住宅（甲類）」，預計可興建約12,000個公營房屋單位，另建議在東面的一塊土地改劃為「住宅（乙類）」，預計可興建約1,900個私人住宅單位。由此，已確定該地將改作住宅。翌年公營房屋計劃正式動工，共有7座公屋及6座居屋，公屋部份命名為「皇后山邨」，居屋部份命名為「山麗苑」，於2021年第三季落成，第四季開始有居民遷入。
突破九巴壟斷，城巴首度入主皇后山
近年來，當局對全新發展區的巴士路線策略，已經出現重大改變，新發展區的全新路線，已轉為由運輸署設計路線，呈上每年度的《巴士路線計劃》（簡稱RPP）交予區議會討論後，再決定向巴士公司招標承投或直接邀請巴士公司營辦。2017年起，透過招標承投巴士路線的新發展地區，計有峻巒、啟德發展區（均為2017年）、屯門54區（菁田邨、和田邨）（2019年）及本文介紹的皇后山（2020年）。
其中在皇后山，當局於《2020-2021年度巴士路線計劃》，建議開辦4條全新巴士路線：
- 皇后山←→南昌（經青沙公路、奧運站、旺角、深水埗、長沙灣、荔枝角商貿區、西九四小龍）
- 皇后山←→啟德（經大老山隧道、觀塘繞道、觀塘商貿區、九龍灣商貿區、德朗邨、啟晴邨、啟業（只限回程））
- 皇后山←→中環（香港站）（經大老山隧道、東區海底隧道、北角、銅鑼灣、灣仔）
- 皇后山←→中環（香港站）（經青沙公路、西區海底隧道、上環、中環、金鐘）
另外，九巴於同一路線計劃，建議開辦或延長現有路線至皇后山：
- 78A 皇后山←→粉嶺站（循環線）（全新路線， 由78K線分支）
- 278A 皇后山←→荃灣（如心廣場）（現有路線，由聯和墟延長至皇后山，並增設黃昏回程服務）
翌年的《2021-2022年度巴士路線計劃》，九巴建議再增加一條全新深宵路線N78【上水←→沙頭角（經皇后山）】，於深宵及清晨分別由上水及沙頭角開出各兩班。
上述四條全新皇后山對外路線在北區的走線，均取道沙頭角公路（軍地至馬尾下一段）及香園圍公路（龍山隧道）往返，這樣的走線於北區對外巴士路線中，可謂開創先河，被指為運輸署欲增加香園圍公路的使用率。2021年6月22日，北區區議會主席、皇后山選區區議員羅庭德，於其Facebook專頁公佈，四條招標的皇后山對外巴士路線，均由城巴投得營運權，為城巴首次在北區獨營巴士路線，編號分別為78X（往返啟德）、79X（往返長沙灣（深旺道））、679（往返香港站，經東區海底隧道）及979（往返香港站，經西區海底隧道）。按原有巴士計劃，四線均袛於星期一至五早晚各開辦一班單向。不過於同年8月，有巴士迷見到城巴於沙頭角公路、荔枝角道、長沙灣道沿線79X線的站牌，沒有「此路線只於部分時間提供服務」的字句，因此有傳聞四線中的往返西九龍路線79X，極有可能直接改為全日營運而投入服務，引起不少巴士迷網上討論。
另一方面，運輸署亦於2020年11月6日刊憲招標3條專線小巴路線，其中一條往返皇后山至北區醫院，途經馬適路、天平邨、上水站及石湖墟，據傳媒報導，該線所屬組別（包括另一條往返上水華山村至智昌路的專線小巴新線，編號為504，於2021年9月19日起投入服務）共有八個營辦商爭奪營運權，為近年競爭最激烈的專線小巴新線承投。最後，由一間未曾營辦過專線小巴的營辦商「興裕集團有限公司」（與沙田區主要小巴營辦商之一「國松」有關聯）擊敗其餘七個營辦商投得該組路線，其中皇后山線最終編號定為503，於2021年8月30日起投入服務，以趕及皇后山邨內兩間小學「救世軍中原慈善基金皇后山學校」及「東華三院曾憲備小學」於2021-2022年度新學年開課。而皇后山邨內的龍馬路及龍峻路，亦於小巴投入服務當日正式對外開放。
同年11月初，房屋署宣佈皇后山邨開始預派單位，而山麗苑亦開始進入業主收樓程序，象徴皇后山一帶公營房屋將有居民遷入。11月22日，城巴發出新聞稿，宣佈兩條投得的招標路線78X及79X，於同月30日起投入服務，前者提供星期一至五早晚繁忙時間各兩班單向服務，後者則提供星期一至五早上至下午、星期六及假日早上至晚上往市區，及每日中午至晚上往皇后山之服務，因該帶最快要2022年1月才有居民正式入伙，故班次為45-60分鐘一班。同日九巴亦宣佈，皇后山至粉嶺站的全日港鐵接駁線78A、深宵往返上水至沙頭角（經皇后山邨及山麗苑）的N78，亦於11月30日凌晨起投入服務；現有的278A線亦在當日延長至皇后山，及增設黃昏時段回程由荃灣開往皇后山之服務。由於皇后山公共交通總站（位於皇后山商場對面）當時尚未落成啟用，所有皇后山作總站的路線均以龍馬路山麗苑作臨時總站。
由於九巴在早前皇后山招標路線的競投不敵城巴，為留住客源，同日九巴宣佈，於山麗苑增設特惠月票銷售點，合資格乘客由2021年11月30日至2022年2月28日，每購買一張九巴月票可獲享$300超級市場電子現金券，最多可連續購買四張九巴月票，共享獲$1,200超市電子現金券；而城巴更於每月首個星期日，提供支付79X線全費車資的成人，其隨行的一名12歲以下兒童可免費乘車。
皇后山公共交通總站終於在2022年1月落成，禁區範圍於1月18日05:30起生效，約一星期後的1月26日方正式有公共交通路線進駐，包括四條皇后山作總站的九巴78A、278A線及城巴78X、79X由山麗苑遷入，及翌日凌晨N78線來回程繞經，當中以該處作總站之路線，往皇后山方向會先駛入此站落客，再駛至迴旋處掉頭返回山麗苑站停靠方再次返回此站終結行程，同時相關路線不再停靠位於龍馬路兩旁的「皇后山總站」分站。同日起，城巴兩條投得的過海路線679及979，亦隨即投入服務，分別經東區海底隧道及西區海底隧道往中環（香港站），初時兩線只於星期一至五早上繁忙時間由皇后山各開出一班車。
值得留意的是，城巴79X線宣傳為前往北區郊遊景點——鶴藪及流水響的直達交通途徑，所以逢假日有不少郊遊人士乘搭前往，於通往山麗苑至布格仔村路的行人通道，以至通往鶴藪水塘及流水響水塘的流水響道，沿線九巴及城巴也掛了指示牌，指示郊遊人士往返皇后山。因此，當79X線遷入皇后山公共交通總站的同一日，79X線同時大幅加密班次，周末及假日加至30分鐘一班。在一個剛開始入伙的社區，城巴已經要加派巴士應付新產生的客流，可見巴士服務引入競爭的重要性。
隨著皇后山邨及山麗苑居民陸續入伙，城巴九巴在皇后山正面交鋒已步入白熱化，究竟發展如何？且看之後分解！
