本集《北區巴士傳奇（2006版本）》是介紹北區往來青衣的279X號線，與2003版的《北區巴士傳奇》279X故事比較，可謂有相當大的改動。279X總站的青衣島，是往來機場的必經地方，地點極為戰略性，因此在今次的系列中 ，命名為《走向世界的焦點》。

2019年修訂版，則加入輔助線279A的誕生故事。

青衣島──走向世界的焦點
青衣島於二十世紀七十年代開始發展，但要在八十年代以後才達到發展的高峰期。青衣島本身有不少公共及私人屋苑，東南部及南部更是香港航運及重工業重地。自從政府於宣佈在赤鱲角興建新機場，當中的「十項核心工程」及多項大型工程（汀九橋、大欖隧道），大部份均與青衣島有關，因此青衣島成為往來新界西北至市區、機場的交通樞紐。

一向以來，青衣與荃灣、葵涌有相當緊密的關係，在機場核心工程竣工前，往來新界西北及東部的其他新市鎮，必須取道葵涌或荃灣往來。當大欖隧道於1998年5月通車後，往來新界西北與青衣不再需要取道荃灣或葵涌市中心區，行車時間大為縮短。沿大欖隧道向北，可以貫通往來新界北區的新田公路及粉嶺公路，北區亦多了一條主幹道往來市區，無需再倚賴日益飽和的吐露港公路。

筆者當時預計到，北區有機會開一條途經大欖隧道的巴士路線，令北區居民有另一個選擇往來市區，不過當時甚少人提出過個構思，直至當首次申辦往來北區至機場的巴士被否決時，隨著一個運輸署提出的建議，往來北區至青衣的巴士路線建議才得以重視。

279P：由爭取機場巴士線所衍生的路線
事緣當新機場於1998年7月啟用時，由於並無任何往來北區至新機場的巴士線，引致北區各界人士及區議員強烈不滿，龍運巴士（原九巴附屬公司，專營機場及東涌路線，現為載通國際成員）亦於同年9月向運輸署提出申請，運輸署最初卻否決建議，並建議開辦M78號線接駁青衣機鐵站（現稱青衣鐵路站）作為接駁港鐵機場快線。不過運輸署最終受到地區人士及立法會的壓力而被逼讓步，龍運巴士的北區往來機場線亦終於在1999年1月投入服務。今日A43更是龍運巴士最成功的機場路線之一。A43的出現及大旺收場，令到M78的建議因而被擱置。

與此同時，北區區議會鑑於往來港島的巴士服務嚴重不足，不斷要求開辦途經三號幹線直達港島的路線，不過運輸署卻只建議開辦新早晨特別線，由聯和墟開往青衣機鐵站，接駁大欖隧道巴士路線，原有被擱置M78的建議卻因而得以「重見天日」，編號為279P，於2001年5月28日起投入服務。該線由聯和墟開出，經祥華、花都廣場、欣盛苑、嘉福邨、上水火車站、新田公路、大欖隧道及汀九橋直達青衣島，並與九巴大欖隧道路線提供轉乘優惠。279P可說是同時服務粉嶺南、粉嶺北及上水的居民，在其他北區對外路線中，是絕無僅有的。

雖然設有轉乘優惠，但279P本身的車費達$12.50（現時收費$13.70），比起278X多出一元有多，比起直達九龍市區的270A還要貴，於大欖隧道轉車站轉乘荃灣、葵涌、青衣以外的路線，更需補付車費。當279P開辦時，北區的對外巴士網絡已不是九十年代初期那樣差劣，筆者曾多次乘搭279P返工，發現乘客較多是前往青衣，在大欖轉車站下車的乘客不多，反應比筆者想像中的為差。

279X：279P的極速上位
青衣居民對279P的反應，與北區卻是截然不同。隨著中港關係日漸緊密，不少的青衣居民經常北上內地消費或工作。在279P未投入服務前，他們通常會乘搭49X號線往沙田市中心轉乘九廣東鐵（即港鐵東鐵線），或在城門隧道轉車站轉乘 278X 往上水或粉嶺站再轉乘東鐵線往來內地。由於城門隧道路線一直客量高企，這類往來青衣至上水再轉赴內地的乘客不斷增加之下，結果造成49X及278X達到飽和的程度。最後，葵青區議會竟日以繼夜地要求 279P 全日雙向行走。

同時，由於中港客貨運增長迅速，北區往來市區的主要幹線吐露港公路以及東鐵，流量已達到飽和，政府因進行擴闊吐露港公路的工程（編者按：當時進行沙田馬場至廣福的一段工程，而廣福至和合石的一段原計劃2003年進行，但結果要到2010年才動工），在交通流量減少下，經常出現交通擠塞，明顯需要分流巴士客量。

在這兩個情況之下，雖然279P本身客量不高，但連筆者認為不可能的事實－－提升至每天全日服務－－卻於2002年8月實現了，並改稱279X。初時班次亦不差，平均15-25分鐘便有一班車。這樣看來，這個改動造就了青衣往來北區的通勤習慣，不單青衣的過境乘客喜用279X號線，不少北區（尤其上水及石湖墟的居民）亦認為279X比278X更快捷往來荃葵青區。

筆者在上水站多次觀察，279X的乘客中至少有 80% 是在上水站上下車的，在上水火車站巴士站排隊的279X人龍可以超過 100-200 人，迅速成為各線之冠。不時見到一架乘客量只有十多廿人的279X，於上水火車站卻可滿載乘客，甚至出現全車爆滿，這個情況於平日傍晚、星期六下午及假日這些港人北上的高峰期更為明顯。另一方面，在大欖隧道轉車站轉乘279X前往北區的乘客，自提升服務後一直有穩定增長。

有見及此，九巴不斷改善279X的服務，除了在青衣西路加設車站外，亦先後於2002年10月及2006年7月提供青衣島區內路線及北區鄉郊路線的轉乘優惠，進一步擴大279X於青衣及北區的覆蓋率，成為北區另一條主要巴士幹線。九巴除派出富豪十二米空調巴士（3AV）服役外，在2004年8月起更引入兩部富豪超級奧林比安低地台巴士（3ASV）行走279X，是北區往來荃葵青區路線中，首條有低地台巴士服務的路線，其後不斷增加低地台巴士數目，進一步提升本路線的服務。兩部原屬龍運巴士，後來被調入九巴的丹尼士「三叉戟」（ATR355 / HM6990、ATR356 / HN2195）亦加入279X服役，在派車上比起278X更為進取。

2008年12月起更加入兩部亞歷山大丹尼士Enviro 500低地台雙層空調巴士（ATE）行走279X（包括首部出牌的該款巴士ATE1／KX675），進一步提升本路線的服務；由2012年3月9日起，279X一口氣引入了5部亞歷山大丹尼士Enviro 500 12米低地台雙層空調巴士行走。近期的多次調動進一步提升本線的用車水平，目前與270A線並列北區最多直梯巴士掛牌的對外巴士路線（共八部）。 279X線曾經是唯一一條有直樓梯巴士作掛牌的北區巴士線（直至2011年7月22日起，277X線引入兩部亞歷山大丹尼士Enviro 500低地台雙層空調巴士，才結束這一個局面），可見九巴十分重視該路線。

279P及其後的279X，創下了多項紀錄：

• 戰後首條以聯和墟為總站的對外路線
• 首條途經粉嶺南部，但不需倚靠粉嶺南卻能大旺收場的北區往來荃葵青路線
• 首條新界東往返荃葵青區，但取道新界西道路網絡往來，與城門隧道以及沙田區道路完全絕緣的路線
• 九巴唯一行經大欖隧道往來北區的全日服務路線
• 首條以服務青衣島為主的新界東全日服務路線

12.8米「巨無霸」巴士，隆重登場279X
由於279X線客量長期高企，九巴一直設法舒緩中途站難以登車（尤其青衣西路及大欖隧道轉車站往北區方向）的問題，2015年更引入高載版本Enviro 500 MMC（ATENU）作掛牌。早於2014年，九巴研究引入12.8米特長巴士，並先後引入四輛12.8米樣版車（Enviro 500 MMC及富豪B9TL各兩部，編號為3ATENU及3AVBWU），原本安排行走279X線，結果最終沒有實行，該四輛巴士後來於73X線試驗成功，並上掛該線。

不過意想不到的是，九巴母公司載通決定於2015年大量購入Enviro 500 MMC 12.8米量產版，至今已先後訂購150輛，首批50輛當中，首20輛為全球最後一批配MKI車身的Enviro500 MMC 巴士，全數配上行李架並上掛B1線；接著的30輛為首批配Facelift MKII車身的Enviro 500 MMC 12.8米巴士。這批巴士陸續於2015年12月7日起抵港，巴士的下層車廂亦增設了有錄影功能的閉路電視系統。

首批三輛配置Facelift MK II車身的同款巴士（3ATENU23／TX917、3ATENU24／TX2023、3ATENU25／TX2138）於2016年1月7日出牌，八天後（1月15日）成為279X線掛牌，沙田（S）廠部份掛牌車及荔枝角（Ｌ）廠全部掛牌車亦陸續改派同款車款，成為繼73X及B1線後，第三條引入12.8米巴士作掛牌車的九巴路線，亦是北區及青衣首條引入12.8米「巨無霸巴士」作掛牌車的巴士路線，更是全港首條以Facelift MK II車身的Enviro 500 MMC 12.8米作掛牌車的路線。2016年5月3日起，279X線其中一輛Facelift MK II車身的Enviro 500 MMC 12.8米（3ATENU37／TY2057，同日被調往屯門（U）廠，改為上掛968線）被另一輛全新出牌的同款巴士（3ATENU45／UB4478）替代，該車與首批量產版同款巴士不同，下層採用以企位為主的座椅編排，擴闊了下層水塘位的空間，因此下層企位增加至69人，載客量提升至155人，成為現時專營巴士車隊中載客量最高的巴士。現時279X線已經有14輛12.8米掛牌車，運載力亦得以進一步提升。

279A：279X的天平邨分支

雖然279X線大受乘客歡迎，但並不是全無缺點的。近年聯和墟多個屋苑相繼入伙，而279X線於北區區內途經多個屋苑（尤其粉嶺南百和路一帶），令行車時間冗長，另外，據統計，來往青衣及上水的乘客佔279X線乘客超過一半。因此，運輸署於《2016-2017年度北區巴士路線計劃》中建議279X線增設特別班次，由聯和墟開出，途經粉嶺樓路、馬適路、馬會道（天平邨）往青衣站，有關特別班次最終獲獨立編號279A，於2017年8月28日起投入服務。

多年來有不少地區人士認為，279X應分拆支線服務發展快速的粉嶺北一帶，尤其天平邨以北、聯和墟以西的粉嶺北新市鎮，將是未來北區發展的重點。究竟279A能否乘勢崛起，成為粉嶺北的主要巴士路線，有待我們拭目以待。

兩款歐盟六型引擎「玻璃梯」巴士登場279X

九巴因應歐盟六型巴士大行其道，及運輸署對新出牌巴士引擎的規定（2018年10月1日起出牌的巴士必須是歐盟六型引擎），先後訂購150輛富豪B8L 12米（富豪B9TL的後繼車款）及90輛Enviro500 MMC 12.8米，兩款共同特色為上下層的樓梯側邊改用玻璃幕牆，編號分別定為V6B及E6X。該兩款巴士於2019年登場後，279X亦獲得分配該兩款巴士行走，設備亦比起以前的巴士車款先進及更安全。

279X可謂北區巴士服務的一個「神話」，透過走向青衣島這個「通往世界的焦點」，加上香港與內地的緊密整合，令一條原本不被看好的路線大旺收場，亦成為巴士愛好者一直留意的焦點。

下兩集《南征北討》，我們分兩集會介紹北區往來九龍南的巴士服務歷史演變。北區往來九龍南的路線，已有超過半個世紀歷史。由於路線一向與服務接近一世紀的九廣鐵路（現稱港鐵東鐵線）平行，巴士與鐵路之間的關係是相當微妙的。

上集會集中探討1973年九巴大重組以前的路線──15、15A、19、19A，下集則會以70號線及四分一世紀後的新一代路線270A作主角，而新鮮熱辣在2010年12月開辦的北區首條青沙公路往市區巴士線270P亦有在此登場。