本路線提供海達邨、港鐵南昌站、南昌邨、深水埗、大角咀循環往返旺角、何文田及愛民的巴士服務，於1975年8月1日起投入服務，當時往來大角咀碼頭至愛民／何文田，以循環線形式運作，是九巴首條以循環線形式運作的巴士路線。1983年9月28日起配合何文田區巴士線重組，延長為荔枝角（橋底）（1985年5月31日改稱美孚）至愛民，並取消循環運作。

由於往來美孚及長沙灣至愛民、何文田有較直接的41及45線，本路線在美孚至深水埗一段客量偏低，因此在1990年5月21日起縮短至深水埗碼頭，1993年2月7日起再度改為循環運作，並於1994年3月27日起改經俊民苑一段的忠孝街，方便往來公開大學及何文田政府合署的市民。1999年3月7日起因深水埗碼頭巴士總站關閉，遷往深水埗（東京街）總站。2003年11月16日起配合西鐵南昌站（現稱南昌站）巴士總站啟用而遷往。配合南昌站巴士總站因物業發展於2012年9月29日起永久關閉，本路線由當日起總站遷往深水埗（東京街）。為配合房屋署公共屋邨興建工程而需關閉深水埗（東京街）總站，由2016年10月6日起遷往長沙灣（深旺道）總站（位於德貞女子中學對面），原址興建公營房屋「海達邨」，並於原總站所在的地下基座重置公共運輸交匯處。2023年4月23日起，海達邨公共運輸交匯處啟用，總站遷往該處。

本路線初期班次疏落，除繁忙時間外客量偏低，因為主要競爭對手紅綠小巴採用車海戰術，令本路線步入了黑暗期，踏入廿一世紀，兩軸普通巴士大量淘汰，加上巴士服務空調化是大勢所趨，本路線於2002年6月23日改為全空調服務，並改派單層三菱空調巴士行走，並加密班次，從小巴手中搶回不少乘客，結果令到繁忙時間中途登車嚴重困難，引致不少愛民及何文田居民投訴，便增派雙層空調巴士行走。

值得一提，18這個編號，已經是第二次使用，第一代18線為香港老牌路線，於二十世紀三十年代由中巴開辦，往來粉嶺至沙頭角，1933年6月11日地區專營權生效後由九巴接辦，二次大戰期間曾一度暫停服務，1973年7月16日配合九巴大幅度重整路線改稱77，即今日的77K線，現在再重用。