本路線提供華貴、薄扶林、瑪麗醫院往來堅尼地城、西環、中環及金鐘的巴士服務，於1993年8月17日起投入服務，是新巴現時僅存的三條黃牌快線之一（另兩條為18及18P）。本線的誕生，是因為中巴不甘心當時是皇牌路線之一的70號線被削予城巴，故在1993年8月17日，以加強華貴往來中環的巴士服務為名，開辦一條以70號為藍本但以華貴作總站的路線，只於平日早上至黃昏提供服務。

本線初時由於不是取道堅拿道天橋直接往返香港仔隧道，而是來回程分別在禮頓道及摩利臣山道設站，中巴在策略上犯了致命的錯誤，再加上本線全面用普通巴士，但收費與城巴的空調巴士線相近，因此客量一直偏低，只有很少乘客會乘搭本線。即使本線後來在1997年4月13日與543合併，並增設假日服務及增派空調巴士行走，往華貴方向改由堅拿道天橋直入香港仔隧道，並於同年12月22日繞經田灣，以配合田灣重建入伙，客量仍未見起色。

新巴接辦後，針對南區路線市場佔有率低的困局，在2000年4月2日起將本線同43號線重組。43號線改經山道天橋及干諾道中往返金鐘，回程經德輔道中及皇后大道中上薄扶林道返南區(後於2001年5月20日與4X合併成46X)；本線則將總站由中環(交易廣場)縮短至金鐘(東)，同時減收全程車費，試圖吸引南區乘客。可惜，2001年7月3日，城巴70M由香港仔延長至田灣，對本來客量慘淡的本線更加雪上加箱，因為只有平日早上往金鐘方向較多乘客，城巴延長路線，導致直接搶去該批客源。

2003年爆發「沙士」，本線曾一度縮減班次，假日班次更減至一小時一班，直至疫情減退才恢復，但班次仍然十分疏落，因此客量一直偏低。加上堅尼地城及西環一帶一直以來希望有更直接路線往來瑪麗醫院及薄扶林區，而不需經域多利道往來，因此配合新巴南區部份路線重組，由2004年12月19日起，本線來回程改經薄扶林道、士美菲路延長段、堅尼地城、西環及中環，不再經田灣、香港仔、黃竹坑、香港仔隧道及灣仔，成為首條取道士美菲路延長段往來薄扶林道的巴士路線。不過由於服務範圍及時間有限，加上班次並不頻密，及受到專線小巴競爭，除繁忙時間外客量偏低。

瑪麗醫院往金鐘鐵路站(東)

堅尼地城(吉席街)往金鐘鐵路站(東)