本路線提供北角、炮台山、銅鑼灣、灣仔、金鐘往返半山區、香港大學的巴士服務，是半山區老牌巴士路線，已經有超過半個世紀的歷史。

早於二十世紀六十年代，半山區學校林立，不少居於北角的學生於該區就讀，當時莘莘學子須乘搭2或10線往中區，再轉乘3（即城巴3B線，已取消）或12線返回學校，未能一程直達。有見及此，交通諮詢委員會於1963年11月向中巴建議增設北角至半山區的「學生巴士」，中巴隨後向學生進行問卷調查，於翌年4月接納開辦新路線之建議，交諮會於1964年7月發表報告，曾透露已經批准中巴於數月內開辦有關路線；中巴並為此特地訂購新巴士，不過因船期延誤而影響該批新車來港之日期，新線開辦日期亦因此被迫推遲。該線最後編號定為23（即本路線），於1965年4月11日起投入服務，以試辦形式運作，為期三個月，當時班次為每10分鐘一班，收費3角，西行及東行分別設有23及25個巴士站，來回程均途經堅道。

本路線的主要客源包括半山居民、香港大學的學生和半山區各中小學生，除可減輕3號線的擠逼情況外，對於解決2號線中途上落頻繁方面亦卓有功效。雖然中巴並未事先發出通告預告本路線之開辦，惟開線不足一週其已被報章形容為「乘客甚眾」，而交諮會於1965年5月發表試辦報告時，亦以「異常成功」來形容試行半個月以來的收效，而要求中巴加密班次。由於沿線客量甚高，1973年2月14日起本路線更增設短程循環線，往來北角碼頭至西摩道，直至1974年4月22日起取消特別班次，由23B線【北角碼頭至柏道（循環線）】取代。

本路線於半山區初時來回程行經堅道及般咸道，直至1974年4月16日配合半山區巴士專線啟用，往北角方向改經柏道及羅便臣道，另外，本路線開辦初期，往北角方向的班次到達花園道後，會先繞經中環的皇后大道中、昃臣道、遮打道和美利道，然後才經金鐘道往東行，直至1978年7月31日起，不再繞經中環，改經花園道天橋直接進入金鐘。初時在北角區行經電氣道及渣華道，直至1980年12月22日起，配合東區巴士專線全面啟用，來回程改經英皇道，這改動對以後的發展影響深遠，因為更深入北角心臟地帶。1993年10月25日起增派空調巴士行走，1998年9月1日中巴專營權結束後由新巴接辦。2023年7月1日起，配合城巴新專營權（由城巴（專營權一）及新巴專營權合併而成，命名為「城巴有限公司（市區及新界巴士網絡專營權）」）生效，本路線當日起正式改由城巴營辦。

由於本路線途經灣仔及銅鑼灣等港島心臟地帶，西區海底隧道通車前，本路線是香港大學學生往來大學上下課的主要交通工具之一，不少是往來金鐘站轉乘港鐵，或往來灣仔及銅鑼灣區轉乘其他交通工具，不過自從970、970X及973線相繼投入服務後，由於不少原本乘搭本路線轉港鐵過海的乘客和香港大學學生，紛紛改乘上述西隧巴士線，因此造成本路線客量出現下降。2014年12月28日港鐵港島線西延至堅尼地城站後，由於港鐵可直達香港大學校園，導致本路線客量進一步流失。雖然如此，本路線仍有不少學生及半山區居民乘搭，加上途經港島主要心臟地帶，客量一直保持高水平。

由於半山區的道路狹窄多彎，即使經過多次擴闊，十二米巴士行駛仍然有困難，因此新巴特為本路線訂購三十部11.3米的Dennis Trident（14XX）低地台空調巴士，成為本路線主力的巴士車隊。2009年8月起新巴更引入全新訂購，由深圳五洲龍裝嵌，配置歐盟四型引擎的全球首批11.3米Enviro500低地台雙層空調巴士（40XX）並成為本路線主力（其中4020以後更是歐盟五型引擎版本，而4040-4051更是新版本Enviro500 MMC車身，2017年1月起更引入Facelift MKII車身的4052-4091），成為第二條引入該款巴士的新巴路線（第一條為新巴2號線）。

另外，新創建於2014年3月向富豪車廠訂購51輛B9TL低地台雙層空調巴士，由馬來西亞吉隆坡Masdef裝嵌廠負責裝配Wright Eclipse Gemini第二代車身。該批訂單其中20輛11.3米長的巴士為新巴訂單，連同城巴30輛11.3米巴士的訂單，屬全球首批11.3米版本的B9TL，亦是繼2002年新巴購入最後一批14輛富豪超級奧林比安12米巴士（5090-5103，已全數退役），相隔12年後再次向富豪購買新車，該批巴士於2015年6月起，繼30X、970及970X線後，亦加入本路線行走，可見新巴對本路線的重視程度。

踏入廿一世紀本路線逐漸地與多條港島路線提供轉乘優惠，使乘客能更方便地往來半山區、香港大學及港島東區、跑馬地、勵德邨，以及數碼港至金鐘、灣仔、銅鑼灣及北角。由2021年1月9日起，本路線與8條新巴及城巴路線，試行電子支付系統，乘客使用電子支付工具（支付寶、雲閃付）內的交通二維碼即可支付車資，一度成為唯一一條接納電子支付車資的港島區非過海路線。同年5月9日起，該項電子支付系統擴展至所有城巴／新巴專營巴士路線。

蒲飛路開，經：
薄扶林道，般咸道，柏道，羅便臣道，花園道，天橋，金鐘道，軒尼詩道，怡和街，高士威道，英皇道，書局街，渣華道及電照街。

近杜老誌道