本路線提供沙田第一城往來灣仔、金鐘及中環的居民巴士服務，於1989年8月14日起投入服務，初時編號為60R，提供沙田第一城單向往中環（天星碼頭）（即大會堂）的服務，開辦初期，城巴還一度以「早餐巴士」包裝本路線，收費包括一份早餐及一份中文報章。當時，城巴「早餐巴士」更吸引外地知名傳媒如英國廣播公司 (BBC) 、美國哥倫比亞廣播公司 (CBS) 及日本《朝日新聞》廣泛報道。開辦後一星期（8月21日），城巴更於馬鞍山恆安、耀安及富安花園提供免費中型巴士接駁服務，接駁馬鞍山居民乘搭本路線。1990年起本路線改稱88R，同時因衛生問題而終止售賣早餐，並調低全程車費。因應沙田第一城居民需求，1992年1月起提升至每天全日雙向服務。

初時來回程取道獅子山隧道及紅磡海底隧道，1991年6月26日大老山隧道通車，往中環方向隨即改經，不過現時往中環方向的班次，車長會視乎交通情況取道獅子山隧道及紅磡海底隧道前往。雖然城巴後來於1995年9月由中巴手上取得專營巴士182線（沙田第一城往來中環港澳碼頭，與九巴合營，現已遷往愉翠苑），而且收費比本路線便宜，不過本路線仍是沙田第一城最直接往來港島的公共交通工具，因此客量並未受明顯影響。

由2008年6月23日起，本路線逢星期一至五早上增設取道青沙公路（沙田段）及西區海底隧道開往中環德輔道中近歷山大廈的特快班次，成為首條取道青沙公路（沙田段）的公共交通服務，不過只是非專利巴士及只限往港島方向，特快班次並加停西營盤西消防街及港澳碼頭，而且在港島區的巴士站是以綠底白字表示路線，與常規班次的紅底白字不同。現時，本路線是目前城巴唯一一條每天全日服務的居民巴士路線，亦為現時本港唯一一條每天全日服務的過海居民巴士路線。

值得一提，於2011年9月19日，壹傳媒集團（蘋果日報母公司）旗下的免費報章《爽報》創刊，當日早上該報在沙田第一城總站派發報紙的同時，亦代乘客繳付車資，讓乘客免費乘坐此路線，但該推廣活動並未獲城巴授權，事後有關報館亦遭城巴公開譴責。

近年來，本路線成為多款城巴巴士車款的「告別路線」，城巴車隊中最後一輛12米利蘭奧林比安（391／FS7669）及由中巴購入作非專利部的二手Dennis Dart（1488／EZ7136），分別於2015年12月28日及12月30日退役前是行走本路線，可說是退役前的懷念，退役後亦象徵城巴車隊中雙層利蘭奧林比安及單層Dennis Dart車隊，已經全面退役。香港最後一輛服役的富豪奧林比安12米、由城巴專利壹部過檔非專利部的（575／HE152）於2018年11月27日最後服役日亦是行走本路線，退役後亦象微香港境內再沒有此款巴士行走。

香港最後一輛富豪奧林比安雙層巴士（965／HR3878，屬11米版本，同樣由城巴專利壹部過檔非專利部，為最後一輛載客的非低地台巴士），於2019年3月26日最後服役日亦是行走本路線，退役後象徵香港境內所有富豪奧林比安巴士及所有非低地台巴士，已經全面退役，香港各公司雙層巴士車隊正式全面踏入全低地台時代。當天該輛巴士服務本路線，在完成由中環1845開出的班次後返到沙田第一城總站，城巴職員隨即輸入特別電牌資料，當中包括「Goodbye and thankyou VOLVO OLYMPIAN」字句及「仿Vultron電牌字體」顯示，以作道別。城巴首部非專利部丹尼士三叉戟10.3米（881／KR3115）率先於2020年7月9日封車退役，最後兩部（887／KR7057、894／KS5331）亦於同年10月18日退役，退役前一天也是行走本路線。

2020年，城巴安排原屬專營壹部的Enviro500 12米（8205-8234）及Enviro500 MMC 11.3米（9100-9107）車隊調至非專利部繼續服務。同年8月1日，本路線首次獲派Enviro500 12米（8223／RL6869）行走；至於Enviro500 MMC 11.3米，則於六天後（8月7日）由翻噴了復古塗裝的9102／SA7428首航，為首次有歐盟五型或以上車隊服役城巴非專營巴士路線。

沙田第一城開，經：
銀城街，小瀝源路，大老山隧道，觀塘繞道，鯉魚門道，東區海底隧道，東區走廊，告士打道，內告士打道，分域街，軒尼詩道，金鐘道，皇后大道中，畢打街，干諾道中及民光街。

車長可視乎交通情況，改經銀城街，小瀝源路，大涌橋路，沙田路，獅子山隧道公路，獅子山隧道，窩打老道，窩打老道天橋，窩打老道，公主道天橋，公主道，康莊道，海底隧道後返回原有路線。

沙田第一城開（特快班次），經：
銀城街，小瀝源路，大涌橋路，火炭路，大埔公路，青沙公路，荔灣交匯處，連翔道，西區海底隧道，干諾道西，西消防街，干諾道西，干諾道中，林士街及德輔道中。