本路線提供顯徑、隆亨、大圍及美林往來深水埗及長沙灣的巴士服務，於1988年5月23日起投入服務，替代86號線於大埔公路金山段及86A號線在田心街的服務，1997年12月15日起增派空調巴士行走，其後不斷增加空調巴士數目，2006年9月27日起，更將餘下兩部行走本路線的普通巴士，也換成為空調巴士行走，改為全空調服務，成為行經大埔公路金山段的巴士路線當中，第二條提供全線空調巴士服務的全日路線（第一條為81）。

本路線與46X的起訖點完全相同，分別是本路線途經大埔公路及長沙灣，雖然車費比46X都為少，但本路線本身班次不頻密，客量不能與46X相比，不過本路線取道大埔公路往來九龍，是沙田區僅有兩條不途經隧道往來九龍市區的對外巴士路線之一（另一條為81），故此路線沿途有風景觀賞，又可以乘搭本路線到石梨貝水塘觀賞猴子，是本路線優勝之處。

往來沙田至長沙灣的八號幹線（青沙公路）於2008年3月21日通車，但一直未有安排全日巴士路線途經該處，經過沙田區議會多年來一直爭取，終於在《2012-2013年沙田及深水埗區巴士路線發展計劃》中，建議將本路線大幅改動，來回程改經青沙公路（長沙灣至沙田段）而不經大埔公路金山段，並改為循環運作，離開青沙公路（南行）後經連翔道、欽州街、元州街、興華街、長沙灣道、青山道（饒宗頤文化館）及青沙公路（北行）後返回原有路線，來回程並繞經美田及美林，提供往來沙田西至西九龍的特快巴士服務，路線編號改稱286X。經區議會通過，於2012年12月1日起實施相關改動，原有往來大埔公路（金山段）至西九龍及沙田西的服務，則分別由72線及提供6與81、81與88K的八達通轉乘優惠替代。

本路線開辦初期，荔枝角（Ｌ）廠一直派出兩部巴士行走，但由2009年8月起，兩部原屬荔枝角廠的字軌車（AD164／GJ4309、AD170／GJ4960）被調入沙田（Ｓ）廠，本線字軌車而因全數改由沙田廠派車。