本路線提供馬鞍山市中心、恆安、耀安、富安花園、濱景花園及沙田第一城開往新蒲崗、黃大仙、樂富、九龍城、土瓜灣及紅磡的巴士服務，於1989年3月12日起投入服務，為運輸署放寬公共交通協調政策後，新界東首條以紅磡區為總站的巴士路線。初期用車是丹拿珍寶，後改用「雞」車（勝利二型）為主力車隊，當時途經獅子山隧道、龍翔道（天馬苑）、鳳舞街及東頭村道，不過當時馬鞍山區屬發展初期，班次較為疏落，而且當時獅子山隧道經常交通擠塞，經常出現脫班的情況，加上沒有途經九龍塘，無法服務短途乘客，客量一直偏低。據九巴1990年的資料，班次由開線時12-20分鐘一班，減至20-40分鐘一班，派車只有7輛。

直至1991年6月27日起配合大老山隧道通車，因89C改經大老山隧道而撤出黃大仙區，來回程改經黃大仙的龍翔道、大老山隧道及小瀝源路，往紅磡碼頭方向亦繞經新蒲崗工業區，吸納89C於黃大仙及新蒲崗一帶的乘客，客量亦開始上升，班次亦同時加密至12-20鐘一班，派車增至11輛。

最初以耀安為總站，後來馬鞍山市中心發展，另外市民不斷投訴大老山隧道的空氣質素，加上巴士服務空調化是大勢所趨，1995年6月1日起延長至馬鞍山市中心，並增派空調巴士行走，1997年8月25日起改為全空調服務，「雞」車才正式撤離本路線，改為以丹尼士巨龍十二米空調巴士為主力車隊，踏入廿一世紀更派出富豪超級奧林比安十二米低地台空調巴士行走，進一步提升本線的服務質素，一度是沙田四條往來土瓜灣及紅磡的巴士路線中，擁有最多低地台巴士行走的路線。

及至馬鞍山不斷發展，多條往來馬鞍山至新蒲崗、鑽石山的巴士路線相繼投入服務，導致本路線相對該等路線變得相當迂迴。有見及此，九巴在《2011-2012年度沙田區巴士路線發展計劃》，建議本路線與85X線的角色互調：

• 85X線提升至每天全日雙向服務，沙田區路線依原有本路線行走，離開大老山隧道後加停太子道東（譽‧港灣及九龍城迴旋處巴士站），回程主要依原有本路線大致相同路線，但在九龍城迴旋處後改經太子道西（東行）、太子道東及彩虹道後，返回蒲崗村道，依原有本路線行車路線返回馬鞍山市中心。
• 本路線改為早晨特別線，袛在平日早上繁忙時間開出兩班，角色由原本85X線輔助本路線，變成由本路線輔助85X線。

以上重組建議經區議會和運輸署多番商討後，於2011年11月19日起實施，並實施多項八達通轉乘計劃以作配合。

自路線重組後，因行車路線相對85X線十分迂迴，而且只有東頭邨一帶為獨市，其餘路段已有其他路線選擇，本路線客量持續偏低，載客量只有約30%，故此九巴在《2013-2014年度沙田區巴士路線發展計劃》，建議重組本路線及85X線，經區議會討論後通過，於2013年12月28日起實施，本路線當日起停止服務，由85A與86K的八達通轉乘優惠，及加強服務後的85X線取代。

鳴謝 York Wang 提供本路線部份介紹

按此處進入2011年11月19日前的85C線