本路線提供元朗（鳳翔路、形點I/II）往來錦田、港鐵錦上路站、八鄉、粉錦公路及上水的巴士服務，原名18，1973年7月16日九巴重組路線編號改稱77，十年後同一天配合九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）電氣化再改稱77K。

根據1929年8月16日《香港工商日報》的報導，早於1920年代末期，殖民地政府批准「合發汽車」提供往來大埔墟至沙頭角的客運服務，及至1932年，中巴營運新界巴士路線，當時在北區服務沙頭角至粉嶺火車站，當有賽馬賽事時，亦設有特別服務往返粉嶺火車站及軍地馬場（近現時新圍軍營）。1933年1月13日，殖民地政府宣佈，九巴投得新界及九龍區巴士服務的專營權，同年6月10日九巴由中巴手上接辦九龍及新界的巴士服務，其中本路線編號為18（第一代）。1939年8月22日，由於當時邊境局勢緊張，軍方將文錦渡及沙頭角實行邊境管制，前往沙頭角的巴士及鄉村車均禁止載客，故本路線需即時中止服務。

直至日軍於1945年8月投降後，1946年4月21日九巴將當時的3號線【尖沙咀碼頭←→元朗】分拆部份班次，行走往返尖沙咀至沙頭角的4號線，由元朗至粉嶺的服務範圍與戰時的本路線相約，1947年7月分拆為兩線，其中一條為18，路線與戰前的18線相同，但仍然使用改裝車行駛，直至1952年9月16日起改派巴士行走，1955年11月1日延長至元朗，1963年5月12日縮短至上水，上水至沙頭角一段由同日投入服務的第二代20線（上水至沙頭角，現稱78K）代替行走，1987年3月23日再延長至祥華。

由於受到其他路線及紅綠小巴的競爭，而且班次並不頻密，重要性不及其他接近的路線，主要客源是流水客，甚少乘客坐足全程。隨著巴士空調化大勢所趨，本路線於2002年4月7日改為全空調服務，是錦田區最後一條轉全空調的路線，為配合九廣西鐵於2003年12月20日通車，本路線於2003年12月14日繞經錦上路站，兼負接駁九廣西鐵（現稱港鐵西鐵線）的任務，但由於當時根本性需求減少的緣故，對此幫助不大。

特區行政長官梁振英於《2013-2014年度施政報告》中，決定引入「區域性巴士路線重組」，北區成為首個採用此模式重組巴士路線的地區，並於2013年計劃及實行（即《2013-2014年北區巴士路線發展計劃》），鑑於本路線沿途多上落客站，行車速度緩慢，加上受到沿線交通擠塞影響班次穩定性，因此在該項區域性重組計劃內，建議本路線兩邊總站縮短為錦上路站及上水，並增加54、70K的八達通轉乘優惠，替代原本分別於北區及元朗服務的路段，並降低全程車費。但建議出爐後，被元朗區議會以影響粉錦公路沿線居民出入為理由而提出反對，最後重組方案修改，改為縮短至元朗（鳳翔路）作總站。重組建議最終於2013年7月8日於北區區議會交通及運輸委員會會議上獲得通過，本路線隨即於同年8月24日起，配合北區「區域性巴士路線重組」第二階段實施，實施以上改動，同時以現金支付的短程分段收費亦改為以八達通提供，為首批九巴路線引入類似城巴的八達通短程分段收費模式（同時引入該模式的有73A及76K線），並於2013年新學年開始（2013年9月2日），加開一班由粉錦公路（丙崗）開往元朗（西）的特別班次（2023年6月5日起，首站延長由上水巴士總站開出）。而本路線的元朗（鳳翔路）總站，為自1988年8月3日原有該總站的巴士路線遷往形點II對出的元朗（東）巴士總站後，再次有專營巴士路線以該處作總站。

隨著行走本路線的三菱MK117J／217J單層空調巴士（AM）年事已高行將退役，由2012年3月13日起，本路線調入三部Scania K230UB 10.6米低地台單層空調巴士（ASB6／NU9285、ASB17／NV7356、ASB19／NV7865），取代三部當日退役的三菱單層空調巴士。2017年9月起，全線使用丹尼士三叉戟10.6米（ATS）行走。隨著部份首批丹尼士三叉戟10.6米車年事已高需要退役，本路線於2017年11月28日起，所有的丹尼士三叉戟10.6米（ATS）分別被富豪超級奧林比安10.6米（ASV，已全數退役）及Enviro400 10.5米（ATSE）取代。2019年5月，隨著頭批富豪超級奧林比安10.6米（ASV1-49）退役，全線改用Enviro400 10.5米（ATSE），因而全線直梯化。同月，本路線加入一輛來自281M線的丹尼士三叉戟10.6米（ATS131／KR1119），令全線直梯化的現象只是維持了12天。

因應Enviro500 MMC 11.3米（E6M）於粉錦公路試車試驗成功，本路線獲放寬可使用11.3米巴士行走，由2020年7月3日起，本路線首次獲派Enviro500 MMC 11.3米（E6M20／WU4443、E6M28／WU5327）行走，後者已上掛為268B線的03字軌，於早上抽調行走星期一至五由粉錦公路（丙崗）開往元朗（西）的特別班次，令粉錦公路（丙崗至八鄉段）首次出現11.3米低地台及歐盟六型引擎巴士行走，惟該車已於同年8月撤離268B線。而且，本路線因客量平平而甚少派出該車型行駛，直至2021年4月才開始在繁忙時間派出此車型行走，翌年7月全線改以此車型行走。

香港最後3輛丹尼士三叉戟10.6米（ATS148-150）在2020年10月28日屆18年車齡除牌退役前，其中兩部巴士（ATS148／KU5548、ATS150／KU6028，均為64K線掛牌車）於退役前最後一天（10月27日）於本路線全日行走，可說是退役前的懷念，退役後亦象徵本港所有短車身版本的丹尼士三叉戟，已經全面退役。另外，曾為本路線掛牌車的富豪超級奧林比安10.6米樣版車（ASV50／KU5862，早於1999年已完成裝嵌，並被廠房運往外地展覽，故延遲至2002年才抵港出牌，並為車隊唯一採用ZF Ecomat 4HP590四前速波箱的車輛），也於2020年10月28日屆18年車齡退役前一天（10月27日）於本路線全日行走。

值得一提，為配合香港協辦2008年第29屆北京奧林匹克運動會馬術比賽的越野賽項目，於2008年8月11日比賽當天0600-1400時段，臨時縮短至只提供元朗（西）至蓮塘尾之服務，是唯一一條因受2008年北京奧運而需作臨時改動服務的香港專營巴士路線。由於本路線服務已超過半個世紀，18這編號對老輩已深入民心，所以本路線主要競爭對手紅色公共小巴，仍以編號18服務。