本路線提供荃灣荃威花園、愉景新城及荃灣市中心往來長沙灣、旺角、油麻地及紅磡的巴士服務，去程及回程分別途經楊屋道及大涌道、沙咀道（滿樂大廈），於1989年2月27日起投入服務。本路線的開辦，是九巴基於地鐵荃灣線（現稱港鐵荃灣線）通車和荃灣路啟用而起的。

在本路線未開辦之前，往來荃灣和九龍南的巴士服務主要由30線負責，但當荃灣路於1986年全線通車後，30線便顯得非常繞路和緩慢，加上港鐵的競爭，客量日益下降。九巴為挽留荃灣往來九龍南的乘客，於1989年2月27日起增設特快線30X（即本路線），來回程途經沙咀道、德士古道、荃灣路及西九龍走廊。最初開辦時，由於只是試驗性質，只在平日繁忙時間及假日提供疏落的服務，但基於途經西九龍走廊和荃灣路的關係，大受乘客歡迎。於是九巴便在1991年10月3日起，進行路線重組，30線縮短至長沙灣，本路線便取代了30線的地位，改經大涌道及長沙灣道，改善荃威花園及荃灣中心的對外交通，成為該區的主要路線。

1992年6月1日起因230X線投入服務，為善用收車後的單層空調巴士，而加入空調巴士行走，是早期設有空調巴士服務的巴士路線之一，而行走238X線的「日野」RK176K豪華巴士（AH）亦曾在本路線服役，後來逐步改派雙層空調巴士行走，其後更不斷增強空調巴士服務，以改善服務質素。

一直以來，本路線往荃灣方向，只在美孚設有分段收費，導致不少由荃灣市中心前往荃威花園的乘客，幾乎全數乘搭最便宜的39M線（當時只收$3.50），未能發揮分流乘客的作用，不少地區人士及立法會議員要求檢討及統一同一路段的分段收費。九巴因此於2015年2月14日起，試行本路線於青山公路近富華街（往荃威花園方向）設置推廣分段收費（與39M線看齊），並兩次延長推廣期至2016年10月12日止。最終該分段隨著九巴獲延續十年期新專營權，承諾統一跨區及穿梭路線的短途收費，於2017年7月1日起恢復並永久實施。

為配合212線因應港鐵觀塘線延線（油麻地至黃埔）通車，於2017年7月1日起停辦，為照顧原有乘搭212線往伊利沙伯醫院的黃埔花園及紅磡區乘客，九巴同日起於伊利沙伯醫院伊利沙伯醫院D座低層地下3號舖設置的「九巴特惠站」，以八達通乘搭本路線（往荃灣方向）的乘客可使用該特惠站，以同一張八達通咭作拍卡確認，以享有車費回贈。後來九巴於本地多間大專院校及2020年8月於屯門、元朗及天水圍區及2021年7月於將軍澳區部份對外巴士路線實施「拍咭回贈」方式的短程分段收費，也是拜本路線此個特惠站所賜。

為配合荃灣西站一帶的人口增長，九巴及運輸署於《2019-2020年度巴士路線計劃》中，建議本路線往黃埔花園方向，繞經荃灣（如心廣場）巴士總站，以方便區內居民前往西九龍及紅磡。改動原擬於2019年10月28日起實施，九巴亦已發出乘客通告，不過工黨時任荃灣社區幹事趙恩來（於2019年區議會選舉「荃威」選區當選區議員）以本路線脫班問題嚴重為理由強烈反對，結果運輸署在實施前夕（10月27日）晚上宣佈暫緩此項改道安排，最後延期至同年11月1日才實施。改動實施後，惹來不少荃灣區居民投訴，指在如心廣場一帶燈位等候時間過長，令行車時間進一步加長，影響班次穩定。結果於《2021-2022年度巴士路線計劃》，九巴及運輸署建議本路線修改往黃埔花園方向的走線，改由大河道左轉楊屋道、德士古道返回荃灣路原有路線，以避開沙咀道及大涌道一帶繁忙路段，有助提升服務的穩定性；楊屋道及德士古道一帶居民，也可享有直接前往彌敦道及紅磡一帶的巴士服務。建議獲荃灣區議會交運會通過後，於2021年8月30日起實施。兩年後的《2023-2024年度巴士路線計劃》，則建議0900後往荃灣方向班次，在荃灣路後改經荃青交匯處、德士古道、楊屋道返回大河道原有路線，為免影響前往荃灣西及大涌道一帶上班的市民，0900前往荃灣方向之走線維持不變。建議獲荃灣區議會交運會通過後，於2023年12月18日起實施。

本路線曾經是九巴兩條僅有提供非空調巴士服務的特快巴士路線之一（另一條為11X），自11X線於2011年1月21日提升至全空調服務後，本路線一度成為全港唯一一條仍有普通巴士行走的九巴特快路線，在未改為全空調服務前，在本路線行走的十二部巴士當中，普通巴士只剩下一部（S3N370／GD605）行走，而早於2010年12月20日開始，本路線已自行提升至全空調服務，只在車務調動才有普通巴士行走，另外5A線在假日臨時抽一部普通巴士行走本路線一轉。最終本路線於2012年5月2日起調入一部空調巴士（AS19／GW3582）取代原有普通巴士字軌車，改為全空調服務，是途經荃灣路的專營巴士路線及全港所有特快巴士路線之中，最後一條改為全空調服務。

全球首部富豪B9TL低地台雙層空調巴士（配Volgren CR223LD車身，車隊編號AVD1，原車牌號碼LJ7006）於2004年9月至12月曾於本路線服役，後經運回富豪車廠作改良後，改為配備歐盟四型引擎並運回香港再度服役，新車牌號碼為MF5119；後來一度被調往其他路線行走，直至2014年3月底，該輛巴士調回本路線行走。由2010年5月16日起，本路線的兩部Enviro500 十二米（ATE）與238X的兩部量產Scania K310UD 12米低地台雙層空調巴士（ASU6／PC2890、ASU20／PC5647）對調字軌，令本路線首次引入該款巴士，該兩部巴士於2011年2月8日起被調往6F線服役。2014年起，本路線全線低地台化，再次改派量產Scania K310UD 12米（ASU）取代富豪奧林比安（AV）行走。2015年10月起，本路線所有Scania K310UD 12米（ASU） 掛牌被290／290A線調出的2015年3月出牌Enviro500 MMC（ATENU）替代。2016年1月，AVD1被Enviro500 MMC（ATENU653／TN9665）取代，令本路線全線直梯化，2017年1月，受港鐵觀塘線延線通車致本路線客量下跌，重新引入Scania K310UD 12米（ASU）行走。同年6月，全線改派高載版富豪B9TL（AVBWU）。

值得一提，在本路線最後一個非空調巴士服務日（2012年5月1日），只有一班普通巴士班次，由5A線的普通巴士（S3V27／GL390）行走，因而吸引大批巴士迷前往黃埔花園乘搭。排隊期間，有巴士迷因有人插隊而向站長投訴，但引起了站長及巴士迷的爭執。其後有網上討論區及排隊中的巴士迷傳出有關班次將前往拔萃女書院起載（不駛入黃埔花園），令部分巴士迷隨即乘搭其他交通工具（如212線、8P線、的士甚至私家車）追趕，並以粗言穢語辱罵站長，情況混亂。

而有關車輛最後於當晚19:10從黃埔花園開出，並無如部份巴士迷所述中途起載；有乘客甚至在總站已經未能登車，其後在獲嘉道及拔萃女書院分站追趕本班次的巴士迷，因未能登車而感到不滿。部分巴士迷以拍打車門及阻礙該巴士開出等方式發洩，有巴士迷更擅自打開下車門與車內的稽查理論，亦有人以粗言穢語責罵車長，當時兩站（尤是獲嘉道分站）情況相當混亂。在獲嘉道分站，一名穿粉紅色衣服之男子情緒非常激動，指斥成功擠上車輛之巴士迷插隊，更以粗言穢語責罵車長及拍打車身，要求插隊上車的巴士迷下車，隨後亦有其他在場人士加入指罵。擾攘近5分鐘後，巴士於鼓譟聲中繼續車程，而插隊上車的巴士迷亦沒有下車。

上述事件（尤其是於獲嘉道發生的爭執）遭其他在場巴士迷與乘客拍下，並上載至YouTube，遭不少網民討論。有網民認為當局於最後一條冷熱線全冷當日應派出防暴警察控制場面，亦有網民指肇事巴士迷之行為是對「巴士迷」一詞之侮辱。此事被戲稱為「獲嘉之亂」（「獲嘉之亂」一詞暗指西晉年間的永嘉之亂），而此事亦於數日後遭多份主流報章報導，令傳媒開始關注巴士迷追捕熱狗巴士行為。其後，該批巴士迷再返回黃埔花園向站長理論，其間亦有人以粗言穢語責罵站長，情況亦相當混亂。九巴為平息巴士迷連日過份追捕熱狗巴士的熱潮，所以將非空調巴士最後服務日由原本的5月尾提早至2012年5月8日。

黃埔花園開，經：
德康街，紅磡道，紅磡繞道，迴旋處，紅鸞道，紅樂道，紅荔道，紅磡南道，紅菱街，暢通道，機利士南路，蕪湖街，漆咸道北，漆咸道南，加士居道，彌敦道，長沙灣道，荔枝角道，葵涌道，荃灣路，荃青交匯處，德士古道，楊屋道，大涌道，沙咀道，大河道，青山公路，荃景圍，安賢街及荃景圍。

0900前班次在荃灣路後，經大涌道及沙咀道，返回大河道原有路線。