本路線提供秀茂坪、觀塘、九龍灣、新蒲崗及九龍城往來旺角、佐敦及尖沙咀的巴士服務，於1968年6月4日起投入服務，取代原有第一代2B線【秀茂坪←→旺角】的服務。當年2B線是往來九龍東及油尖旺的主要路線，惟未有服務油麻地以南一帶；正逢油麻地一帶的舊式住宅需要清拆，以便興建公共設施（包括油麻地停車場大廈及梁顯利油麻地社區中心，前者因興建中九龍幹線而於2021年3月清拆），該帶大部份居民遷往牛頭角下邨第7座（現址為重建後的「貴月樓」及「貴亮樓」），為方便原有居民來往油尖旺，當局於牛頭角下邨居民安置後重組旺角的巴士服務，開辦服務該區油麻地及尖沙咀的本路線取代2B線。

最初總站位於觀塘（裕民坊），1971年9月15日延長至中秀茂坪，不過這個延長路線是有取巧成份的，延長路線當日九巴是重新將九龍及荃灣路線按路線長度收費由一律收兩毫，改為分兩毫、三毫及四毫，不設分段收費，當年本路線是由兩毫加價至四毫，回復1970年的全程收費四毫收費，而當年秀茂坪區已有13A、13B、13C、13D線服務，按當年的人口數目，秀茂坪是毋須增加一條路線，而紅色公共小巴亦足以應付需求，實際上來往來觀塘（裕民坊）及尖沙咀的路程只可收三毫，無論如何，本路線都能夠方便秀茂坪區居民。

二十世紀七十年代初期，是秀茂坪區主要對外路線之一，而當時觀塘及新蒲崗是主要的工業區，旺角及尖沙咀是九龍區主要的商業及購物中心，通勤人流相當龐大，因此當時兩邊方向的客量都十分高。踏入八十年代，雖然受到地鐵通車影響及觀塘／新蒲崗因工業北移而無復當年興盛，本路線並未因此而衰微下來，相反地本路線沿線地區繼續發展成商業或住宅區，加上途經鐵路無法直達的地方，深受乘客歡迎。雖然路線頗長，加上同樣往來秀茂坪（寶達）至尖沙咀的特快線13X於2002年11月10日起提升至每天全日服務，令到本路線失去部份往來秀茂坪至尖沙咀的乘客，甚少乘客坐足全程，但由於能到達九龍心臟地帶，班次亦相當頻密，沿途流水客量極高，由2B時代至本路線開辦至今都是往來東九龍及中南九龍的主要路線，從早到晚都客似雲來。

由於本路線客量一直維持高水平，這條九龍「線王」得到九巴的重視，更曾屢創本地及全球巴士界的先河，1991年2月10日起增派空調巴士行走，為九巴第四條由普通巴士改為普通空調混合路線（頭三條為2、64K及68X線），而且空調巴士有其獨立行車時間表，當時空調巴士服務不像今日普及，車費達到$4.50，與普通巴士的車費相差接近一倍，認為是上等人士的專利品，時至今天的情況當然不會這樣。

1997年低地台巴士空降香港，全球第一輛雙層低地台巴士Dennis Trident 12米（ATR1／HJ2127）於1997年9月22日首航本路線並成為掛牌車直至2005年8月8日為止，後來全線空調巴士逐步使用同款巴士行走，成為首批行走低地台巴士的路線之一。本路線亦成為首批使用報站器之路線之一，踏入千禧年本路線獲首先試用全球衛星定位系統，2002年更一度於部份分站試用預報巴士到站時間的顯示。2008年9月起兩個月內，本路線部份用車車廂及報站系統被用作宣傳涼茶企業「鴻福堂」，成為九巴首條在巴士車廂內宣傳商業廣告的路線。

值得一提，自秀茂坪重建，部份原有以中秀茂坪為總站的路線分別遷往上秀茂坪及寶達邨後，本路線一度成為唯一仍以中秀茂坪為總站的巴士路線，直至2016年8月27日由中秀茂坪經安達臣道發展區（安秀道）往返旺角的213D線（為13D線分支）投入服務，才結束這一個局面。在本路線未改為全空調服務前，普通巴士只剩下一部（S3N369／GA6324）行走本路線並袛行走平日繁忙時間，2012年5月7日起更將該部普通巴士換成一部富豪B9TL 12米空調巴士（AVBE13／MP8222）行走，改為全線空調服務，成為秀茂坪區最後一條巴士路線改為全空調服務，由首次加入空調巴士行走直至改為全空調服務，相隔長達21年3個月，是九巴普通路線中，實施空調及非空調混合服務時間最長的路線。

為進一步改善空氣質素，九巴於2013年獲政府資助購買3輛配置歐盟六型引擎混合電能及柴油版的Enviro500 MMC 12米雙層低地台空調巴士（命名為「hBus」，編號為ATH），首2輛已於2014年9月運抵香港，並於2014年11月11日安排首輛出牌的同款巴士（ATH2／TA2132）於尖沙咀碼頭舉行記者招待會及首航本路線，是全香港首條採用歐盟六型引擎混合電能及柴油雙層空調巴士行走的路線，亦是九巴唯一一條採用該款混能巴士行走的非過海路線。

剛才提及的全球第一輛雙層低地台巴士Dennis Trident 12米（ATR1／HJ2127），於2005年8月8日被調往27線，其後成為89線掛牌直至2015年7月26日，同年8月14日再次成為本路線掛牌，而之前曾經行走過不同的路線如5C、5P、11B、13D、13X、N121、N691等線，九巴於該車最後一天服役的日子（2015年9月21日），下午安排傳媒於九龍灣廠採訪，當日傍晚1745該車由中秀茂坪巴士總站開出最後一程，行走本路線前往尖沙咀碼頭巴士總站，並由時任該車首航的文康發車長負責駕駛，抵達尖沙咀碼頭後供市民拍照留念，約1925在現場市民及巴士迷一片歡呼聲中，「私牌」駕回九龍灣車廠，影響香港以至全球巴士史的「新紀元巴士」正式光榮退役。

九巴於2016年向富豪訂購的220輛富豪B9TL 12米，其中70輛採用全新的塗裝及車廂規格。2017年5月4日，九巴透過其Facebook專頁，由「9A狀元」梁領彥於馬來西亞裝嵌廠向公眾介紹新一代車隊色彩「城市脈搏 Heartbeat of the City」，其中車身改以紅色為主調，配以銀色線條點綴，九巴標誌置於車身兩旁，車廂配色與龍運巴士豪華版Enviro500 MMC相近，以商務啡色為主，並採用仿木地板，座椅色彩改用咖啡色配奶白色，關愛座則採用粉紅色配奶白色，取代沿用的粉紅色巴士仔家族圖案。經過公眾意見後，加設12個USB充電插座，分佈上下層車尾座位。首三輛全新配色的巴士已於2017年5月13日抵港，其中AVBWU563／UW5437獲編配至本路線，於2017年6月28日成為本路線掛牌車並於該線首航。九巴為了向公眾宣傳「城市脈搏」新車，於同年8月13日，九巴舉行「KMB 1A @ 紅巴體驗日」活動，當日各間車廠共30輛「城市脈搏」塗裝巴士皆獲安排行走本路線，使本路線在當日「全紅」；又在當日1200-1800於尖沙咀碼頭設置攤位，免費派發紅巴明信片、DIY紙巴士模型和模型優惠券，並向與紅巴合照的參加者提供免費曬相服務。

近年，本路線車隊成為多個本地藝人粉絲團上掛祝賀藝人生日或宣傳派台作品的全車身廣告的媒介，2020年7月，一輛Enviro500 MMC 12米（ATENU1401／VK8296）由296A線調入本路線，並上掛祝賀本地男團MIRROR成員「教主」盧瀚霆 (Anson Lo) 7月7日26歲生日的全車身廣告，由Anson粉絲集資刊登，是繼2020年11月藝人鄭俊弘 (Fred) 和何雁詩 (Stephanie) 宣佈婚訊導致粉絲集資上掛巴士全車身廣告後，再度有本地藝人粉絲以同樣方式為其支持的藝人祝賀節慶。自此起，不少粉絲均開始投放資源到應援巴士廣告，尤以本路線為甚。2023年4月，為慶祝九巴成立90周年，九巴與UNO™聯手推出首副九巴主題UNO™迷你遊戲卡以及其他周邊產品，更將一輛富豪B8L 12.8米（V6X72／ XE904）包裝成「九巴九十周年 X UNO™主題巴士」，特別以UNO™四色作為設計，配上九巴仔及最為人熟悉的UNO™圖案，指定行走本路線並成為掛牌車。

而1A這編號，已是第二次使用，第一代1A線於1962年12月24日起投入服務，往來旺角至九龍城，為1號線的半直通車，1964年12月1日延長至橫頭磡，因六七暴動而停駛，之後沒有重投服務，現在再重用。