本路線提供華富邨、置富花園往來薄扶林道（瑪麗醫院、香港大學）、半山區、金鐘、灣仔及港鐵會展站的巴士服務，前身可追溯至1971年投入服務的4號線有限度停站的「特別快車」，往來華富（南）至中環（統一碼頭），但當時德輔道西一帶嚴重擠塞，引致4號線巴士班次失準問題嚴重，4號線的「特別快車」於1972年5月1日起改經半山區堅道及般咸道，同樣只作有限度停站，於平日早上至傍晚提供服務，以黃底紅字表示（俗稱黃牌4號線），是第一條途經半山區的南區巴士路線，1972年9月11日起遷往中環總站（位於恆生銀行大廈對面），1974年4月16日往中環方向改經柏道及羅便臣道，以配合香港首條巴士專線啟用。黃牌4號線雖然是特別班次，但卻是以獨立路線身份服務，不過為免與原有4號線混淆，黃牌4號線便於1975年1月1日南區路線重組中改稱40。

1978年7月24日起遷往華富（北），1980年2月12日配合地鐵修正早期系統（觀塘至中環，現分別稱為港鐵荃灣線及觀塘線）全線通車，金鐘及中環站啟用，遷往灣仔碼頭，改經金鐘道而不再經中環，半山區停靠所有巴士站，並提升至每天全日服務，提供接駁鐵路功能，1986年6月9日起繞經置富花園，才與今日的路線大同小異。1995年9月1日改由城巴接辦，並提升至全空調服務，是城巴第二批接辦的14條中巴路線之一。在接辦初期，城巴曾使用十二米空調巴士，後因半山區的路面不適宜十二米巴士行走，城巴因此大量訂購十一米富豪空調巴士，由1999年起成為本路線主力車隊。配合數碼港發展，2005年7月4日起增設早晚繁忙時間單程往來數碼港的特別班次，但客量一直欠佳，因此為配合重組數碼港巴士服務，於2008年3月17日起取消特別班次。因應港鐵沙中線會展站工程，灣仔碼頭巴士總站需予以關閉，由2015年5月17日起，本路線遷往位於鴻興道、天星小輪（灣仔至尖沙咀線）碼頭對出的灣仔（北）臨時巴士總站。隨著港鐵東鐵線（紅磡至金鐘段，又稱過海段）於2022年5月15日通車，已關閉的灣仔碼頭巴士總站，獲安排於原址重置，於2022年1月落成，並更名為「會展站公共運輸交匯處」，於東鐵線過海段通車前夕（5月14日）早上0530起正式啟用，本路線總站隨即遷往該處。

本路線與一般經薄扶林道往來南區的巴士線不同的地方，是它取道半山區往來金鐘及灣仔，分擔新巴23線往來灣仔至香港大學的客量。城巴接辦本路線後，與延長至灣仔碼頭的40M線組成平日4-8分鐘及假日10分鐘一班的聯合班次，並增設由瑪麗醫院至灣仔的分段收費，因此在香港大學乘搭本路線比23線便宜，導致部份乘搭23線往來半山區及香港大學的乘客流向本路線。本路線有不少香港大學及半山區學校的學生乘搭往返上下課，加上是華富往來金鐘及灣仔區的主要巴士路線，客量一直保持高水平，直至西區海底隧道通車，過海隧道巴士路線970、970X及973線相繼投入服務，本路線失去部份鐵路轉乘客，港鐵西港島線於2014年12月28日通車後，由於在香港大學設有港鐵車站，客倉之一的香港大學學生和教職員從此不需要再乘坐本路線接駁港鐵，客量進一步流失，因此無復當年的舊觀。

因此，早於2013年運輸署製訂的《配合西港島線通車的公共交通服務重組計劃》首輪建議中，建議本路線停辦及併入40M線，後者來回程繞經置富花園，往華富方向改經軒尼詩道及金鐘道。同年11月的首次修訂則改為40M線併入本路線，往灣仔方向依40M線原有路線，結果因南區及中西區區議會反對而被擱置。其後於《2016-2017年度巴士路線計劃》及《2017-2018年度巴士路線計劃》，則建議本路線改為袛提供每日早上至晚間單向由華富（北）開往灣仔（會展），40M線則遷往灣仔（北），來回程繞經置富，往華富方向改經軒尼詩道、金鐘道及紅棉道前往半山區，不再途經中環。但兩次建議均被南區及中西區區議會反對而被撤回。

城巴於2012年購入全球首批Enviro500 MMC 11.3米低地台雙層空調巴士（編號為9100-9148，配歐盟五型引擎）以替代年事已高的富豪奧林比安11米雙層空調巴士（9XX、90XX），本路線亦於2013年8月起引入該款巴士行走。另外，新創建於2014年3月向富豪車廠訂購51輛B9TL低地台雙層空調巴士，由馬來西亞吉隆坡Masdef裝嵌廠負責裝配Wright Eclipse Gemini第二代車身。該批訂單其中30輛11.3米長的巴士為城巴訂單（編號為9500-9529），連同新巴20輛11.3米巴士的訂單，屬全球首批11.3米版本的富豪B9TL，與城巴第二批訂購的同款巴士（編號為9530-9559）亦成為本路線主力。

隨著低地台巴士大行其道，城巴專營巴士車隊中最後三輛非低地台巴士－富豪奧林比安11米（9038-9040）於2017年10月4日最後一天服役，其中兩輛（9038／HW8104、9040／HW7897）於當日被派往本路線行走，可說是臨退役前的懷念，翌日（10月5日）該三輛巴士停泊於海洋公園廠停車場，正式除牌退役，象徵城巴專利部所有非低地台車隊已經全面退役，亦代表城巴專利部以至全港專營巴士車隊（新大嶼山巴士除外）全線低地台化。

星期一至五
會展站開

星期六
會展站開

假日
華富(北)開

假日
會展站開

瑪麗醫院往會展站

金鐘道往會展站

瑪麗醫院往華富(北)

華富(北)開，經：
華景街，華富道，薄扶林道，置富道，利牧徑，薄扶林道，般咸道，柏道，羅便臣道，花園道，天橋，金鐘道，軒尼詩道及菲林明道。