本路線提供往來北角、灣仔北、中環、西營盤及堅尼地城的巴士服務，於1988年8月16日起投入服務，取代原有中巴5M（堅尼地城至灣仔碼頭）及10B（北角（健康中街）至中環（港澳碼頭））的服務，是第一條途經灣仔北部商業區往來西環區的巴士路線。由於取道灣仔北往來，來往北角區亦是眾多西區路線中最快的。不過本線初時不受中巴重視，服務亦當然非常差劣，只於平日日間服務，周六下午及假日停開，而班次也只是二十分鐘一班。

在西環及堅尼地城的港島路線，自1993年起便先後落入城巴之手，中巴在1998年9月1日專營權結束前，僅存的西區港島路線，就只有10號及18號。可惜，當中巴專營權結束，最賺錢的10號線也告落入城巴之手，新巴取得的西區港島路線，就只有18號線。

說來湊巧，說本線是「時勢造英雄」真是貼切不過，因為當新巴入主港島的時候，新巴取得的西區港島路線只有18一條，其他路線的不是由城巴擁有，便是隧巴路線。而自從中巴專營權結束後，城巴在西區港島路線的佔有率，已經超過80%。新巴面對如此惡劣的市場形勢，唯一可以做的，便是改善18服務，把之成為皇牌路線。此時新巴又發現本線途經灣仔北，十分有發展潛力，因此在接辦後便作出很多改善措施：

該線在新巴接辦後不足一年，客量急升90%，原本一條客量奇低的中巴路線，在新巴手上可以起死回生，成為了新班主手中的重要皇牌路線，新巴可謂實至名歸了。本線初時總站設於西環(荷蘭街)，後於1999年8月15日遷往堅尼地城(卑路乍灣)巴士總站。配合港島西區部份巴士路線重組，由2004年5月31日起，本線與提升至每天全日服務的18P提供聯合班次。踏入廿一世紀本線逐步與多條新巴路線提供轉乘懮惠，使居民能更方便地往來中西區、堅尼地城至東區、寶馬山，以及北角、灣仔往來薄扶林及數碼港。

為進一步加強北角、灣仔北、中環前往石塘咀、堅尼地城的特快服務，由2010年8月16日起，本路線尾車提早至2000由北角開出，2000後北角開出的班次則由18P負責，但往北角方向的服務時間維持不變，巴士駛至北角（健康中街）總站後便改為行走18P線開往堅尼地城。

為配合位於添馬艦舊址的新政府總部及立法會綜合大樓落成啟用，由2011年10月17日起，本路線往北角方向，改經添美道、龍匯道、分域碼頭街及港灣道。

值得一提，18這個編號，已是第四次使用，第一代 18 號於1961年9月16日起投入服務，往來山頂至加列山道，1962年4月6日起停止服務。第二代 18 號線於1962年5月20日起投入服務，往來淺水灣至南灣，袛於泳季假日行走，因六七暴動而停駛，暴動後沒有重投服務。第三代 18 號線於1974年8月26日起投入服務，往來黃竹坑至田灣，1975年1月1日起更改編號為78，現在再重用。另外，初時本路線在巴士站牌是以黃底紅字顯示路編號，由2010年5月起，本路線取消「黃牌快線」稱呼，巴士站改以紫底白字顯示本線編號。

告士打道往堅尼地城(卑路乍灣)

德輔道中往堅尼地城(卑路乍灣)

北角(健康中街)開，經：
健康中街，英皇道，清風街天橋，維園道，告士打道，杜老誌道天橋，港灣道，分域碼頭街，天橋，夏愨道，紅棉路，金鐘道，德輔道中，摩利臣街，干諾道西，德輔道西，堅尼地城海傍，山市街，卑路乍街，加多近街，堅尼地城新海傍及城西道。

堅尼地城(卑路戶灣)開，經：
城西道，西祥街北，西祥街，卑路乍街，荷蘭街，堅尼地城海傍，德輔道西，干諾道西，干諾道中，急庇利街，德輔道中，畢打街，干諾道中，夏愨道，添美道，龍匯道，分域碼頭街，港灣道，菲林明道，會議道，鴻興道，天橋，維園道，永興街，英皇道，電照街，渣華道，民康街，健康西街，百福道及健康中街。