本路線提供往來北角、炮台山、灣仔北、中環、上環、西營盤、西環及堅尼地城的巴士服務，於1988年8月16日起投入服務，取代原有中巴5M（堅尼地城至灣仔碼頭）及10B（北角（健康中街）至中環（港澳碼頭））的服務，初時往來北角（健康中街）至西環（荷蘭街），是第一條途經灣仔北部商業區往來西環區的巴士路線。在18X線於2013年7月14日投入服務前，本路線亦是眾多西區路線中最快往來北角區的。不過本路線初時不受中巴重視，服務亦當然非常差劣，只於平日日間服務，周六下午及假日停開，而班次也只是20分鐘一班。

在西環及堅尼地城的港島路線，自1993年起便先後落入城巴之手，中巴在1998年9月1日專營權結束前，僅存的西區港島路線，就只有10號線及本路線。可惜，當中巴專營權結束，最賺錢的10號線也告落入城巴之手，新巴取得的西區港島路線，就只有本路線。

說來湊巧，說本路線是「時勢造英雄」真是貼切不過，因為當新巴入主港島的時候，新巴取得的西區港島路線只有本路線一條，其他路線的不是由城巴擁有，便是過海隧巴路線。自從中巴專營權結束後，城巴在西區港島路線的佔有率，已經超過80%。新巴面對如此惡劣的市場形勢，唯一可以做的，便是改善本路線服務，把之成為皇牌路線。此時新巴又發現本路線途經灣仔北，十分有發展潛力，因此在接辦後便作出很多改善措施：

本路線在新巴接辦後不足一年，客量急升90%，原本一條客量奇低的中巴路線，在新巴手上可以起死回生，成為了新班主手中的重要皇牌路線，短短一年間由中巴時代乏人問津的「頹線」晉身成為新巴其中一條皇牌路線。初時總站為西環（荷蘭街），1999年8月15日起配合堅尼地城（卑路乍灣）巴士總站啟用遷往該處。

配合港島西區部份巴士路線重組，由2004年5月31日起，本路線與提升至每天全日服務的18P線提供聯合班次。為進一步加強北角、灣仔北、中環前往石塘咀、堅尼地城的特快服務，由2010年8月16日起，本路線尾車提早至2000由北角開出，2000後北角開出的班次則由18P線負責，但往北角方向的服務時間維持不變，巴士駛至北角（健康中街）總站後便改為行走18P線開往堅尼地城。為配合位於添馬艦舊址的新政府總部及立法會綜合大樓落成啟用，由2011年10月17日起，本路線往北角方向，改經添美道、龍匯道、分域碼頭街及港灣道，2012年2月15日起更加停夏愨道政府總部巴士站。

另一方面，城巴機場快線A12於2002年起繞經石塘咀，成功開拓由西區前往東區的新客源，客量更遠勝往返機場者，惟回程卻因收取全程車費而無法起此通勤、通學作用，東區返回西區乘客仍然須轉車前往。為回應地區人士訴求，新巴遂於《2012-2013年度東區巴士路線發展計劃》中提出開辦新路線18X，當時預計在2013年第一季投入服務，但因種種原因未能成事。經過一輪角力，18X線終於在2013年7月14日起投入服務，同日起本路線縮短路線，改以屈地街作總站（總站設於干諾道西香港商業中心對出），不再服務堅尼地城，而為加快回車，往屈地街方向改經干諾道西，不再途經德輔道西。不過，是次改動卻令到屈地街以西的堅尼地城一帶，在晚上後再沒有東行往北角的特快服務（因當時18P線東行尾車為2100）。

隨著港鐵西港島線（堅尼地城至上環站）於2014年12月28日落成通車，部份西區居民改乘港鐵往來中上環至北角一帶，本路線客量出現明顯流失，運輸署更早於2013年7月發表的「配合港鐵西港島線通車的公共交通服務重組計劃」文件內建議停辦本路線，由2、18P線修改走線及加強服務取代，不過取消本路線的建議則遭受中西區及東區區議會交通及運輸委員會強烈反對。因應港鐵西港島線通車後巴士流量變化，及北角往返中上環商業區的需求，於2015年4月的最後修訂，則保留本路線，但改為星期一至五早晚繁忙時間單向服務，並取代18P線原計劃的早上特別班次，2號線則維持路線不變及加密班次。改動計劃最終於2015年5月10日起實施，本路線當日實施以上改動，改為星期一至五早晚繁忙時間單向服務，總站縮短至上環，早上時段改為取道干諾道中，以干諾道中近永和街為終點站，不經德輔道中；下午班次由德輔道中近永和街開出，並改經夏愨道及告士打道，不再經分域碼頭街、港灣道及灣仔碼頭，亦象徵新巴當年的「捷徑王」角色已被特快支線18P替代，後者成為第二代「捷徑王」。

本路線客量未有隨著這次大幅削減服務而急速流失，反而在18X線客量暴瀉超過一半之際，繁忙時間平均載客率進一步上升至92%；但新巴反而在《2017-2018年度巴士路線計劃》中提出以18X線往筲箕灣方向週一至週五黃昏繁忙時間和週末、假日全日加經中環和炮台山，企圖取代本路線傍晚繁忙時間服務，終被東區區議會再次否決。在地區人士不斷要求下，新巴於《2019-2020年度巴士路線計劃》中，建議延長本路線服務時段，增加星期一至五日間非繁忙時間服務，除早上往中環方向班次外，其餘時段總站遷往中環（港澳碼頭）。建議獲中西區、灣仔及東區區議會通過後，於2019年12月23日起實施。

隨著西區居民交通模式改變，18P線在早上繁忙時間後的客量持續偏低，非繁忙時間載客量分別只有27%（往堅尼地城方向）／16%（往北角方向），故此新巴及運輸署於《2021-2022年度巴士路線計劃》中，建議重組本路線及18P線的服務，後者改為袛於星期一至五早上繁忙時間提供雙向服務，早上繁忙時間後、星期六及假日全日往返北角至堅尼地城的服務，則由再次提升至每天全日服務及延長至堅尼地城（卑路乍灣）的本路線提供（星期一至五的服務則在18P線尾車後提供），延長路段走線主要依18P線相約走線。改動建議最終獲得落實，於2021年9月20日起實施，本路線成為第三代「捷徑王」。2023年7月1日起，配合城巴新專營權（由城巴（專營權一）及新巴專營權合併而成，命名為「城巴有限公司（市區及新界巴士網絡專營權）」）生效，本路線當日起正式改由城巴營辦。

值得一提，18這個編號，已是第四次使用，第一代18線於1961年9月16日起投入服務，往來山頂至加列山道，1962年4月6日起停止服務。第二代18線於1962年5月20日起投入服務，往來淺水灣至南灣，袛於泳季假日行走，因六七暴動而停駛，暴動後沒有重投服務。第三代18線於1974年8月26日起投入服務，往來黃竹坑至田灣，1975年1月1日起更改編號為78，現在再重用。另外，初時本路線在巴士站牌是以黃底紅字顯示路線編號，由2010年5月起，本路線取消「黃牌快線」稱呼，巴士站改以紫底白字顯示本路線編號。

告士打道往堅尼地城(卑路乍灣)

干諾道西往堅尼地城(卑路乍灣)

北角(健康中街)開，經：
健康中街，英皇道，清風街天橋，維園道，告士打道，杜老誌道天橋，港灣道，分域碼頭街，天橋，夏愨道，干諾道中#，干諾道西，嘉安街，德輔道西，堅彌地城海傍，山市街，卑路乍街，加多近街，堅彌地城新海傍及城西道。

# 0745-0900班次以上環（干諾道中）為終站。

堅尼地城(卑路乍灣)開，經：
城西道，西祥街北，西祥街，卑路乍街，荷蘭街，堅彌地城海傍，德輔道西，正街，干諾道西，東邊街，干諾道西，港澳碼頭巴士總站，干諾道中，林士街，德輔道中，畢打街，干諾道中，夏愨道，告士打道，維園道，永興街，英皇道，電照街，渣華道，民康街，健康西街，百福道及健康中街。