本路線提供馬鞍山恆安、耀安、頌安、欣安、錦泰苑、富安花園、濱景花園、沙田第一城及小瀝源工業區往來彩虹、九龍灣、觀塘的巴士服務，於1987年3月22日起投入服務，為馬鞍山區第一條往來九龍市區的巴士路線，途經獅子山隧道、大涌橋路及黃大仙，1987年10月18日起配合富安花園落成入伙，來回程繞經該處，取道恆德街及恆信街出入富安花園。1991年6月27日起配合大老山隧道通車，來回程改經大老山隧道及小瀝源路，縮短行車時間，原本馬鞍山往來黃大仙的服務交由85C線（已取消）負責。

最初本路線是馬鞍山區往返九龍東的主要路線，但自從89D線全日服務後這地位被取代，原因是89D線取道大老山公路直接往來大老山隧道及亞公角街，較省時快捷，而且一直以來89D線比本路線只貴幾角錢，令本路線需求下跌。或許本路線的使命就是為新發展區提供往來九龍東之巴士服務，另外市民不斷投訴大老山隧道的空氣質素，加上巴士服務空調化是大勢所趨，故此在頌安邨入伙後，本路線於1997年1月25日起改經近頌安邨對出之一段西沙路，方便該帶居民，同時增派空調巴士行走，同年8月25日改為全空調服務。後來錦泰苑之道路網已經完善，2001年1月14日起繞經錦泰苑，服務該帶居民。

由於新蒲崗及港鐵鑽石山站往沙田第一城、濱景花園及馬鞍山，分別有82X、85M及286M線選擇，因此為縮短行車時間及善用資源，2002年8月17日起，往恆安方向不再經新蒲崗及鑽石山站。為配合欣安邨落成入伙，2011年6月1日起繞經恆耀街及恆泰路（欣安邨）。雖然以前主要服務的屋苑（恆安、耀安、富安花園），居民基本上已經改乘89D線往九龍東，不過錦泰苑、濱景花園、石門工業區、碩門邨及小瀝源工業區往來九龍東仍然要乘搭本路線，所以現時的服務對象變為欣安邨、錦泰苑、濱景花園、石門工業區、碩門邨及小瀝源工業區了。

本路線自增設空調服務以來，一直沒有派出低地台巴士行走，令長者及殘疾人士不便，直至2010年10月25日，加入一部富豪超級奧林比安12米（3ASV117／JW4166）行走，取代一部富豪奧林比安12米空調巴士（3AV304／HG3463），為本路線首次引入低地台空調巴士，2011年再增派一輛同款巴士（3ASV112／JW3046）行走。2015年加入Enviro500 MMC 12米（ATENU）行走（已撤離），並全線低地台化。2020年1月，加入Enviro500 12米（ATEU）及富豪B9TL 12米（AVBWU）行走。因應富豪超級奧林比安12米（3ASV）年事已高行將退役，同年3月起加入Enviro500 12米（ATE）、Wright Explorer車身富豪超級奧林比安12米（AVW）及富豪B9TL 12米（AVBW、AVBE）行走，並於2021年1月全線直梯化。為促進綠色能源及因應新能源巴士發展成熟，九巴於2021年向內地巴士生產商比亞迪訂購42輛B12D雙層電動巴士，並於2023年起陸續出牌，編號為BED，2024年2月19日，該款巴士正式獲批准於本路線行走，翌月更正式上掛本路線，成為首條取道大老山隧道的九巴路線引入該款巴士。

踏入廿一世紀本路線逐步與多條路線提供轉車優惠，使乘客能更方便地往來馬鞍山及慈雲山、觀塘區其他屋苑、將軍澳、西貢及其他行經大老山隧道之九巴路線。

有趣的是，宣道會北角堂於2003年推出的少年部（現稱少年科）詩歌專輯「我的日記@星的背後」，其中一首詩歌就是以本路線的編號命名，在此處C是取自「詩篇」的第一個字的廣東話諧音，歌詞取材自聖經詩篇89篇。