本路線提供沙田瀝源、沙田市中心及新田圍往來黃大仙、彩虹、牛頭角道、觀塘市中心及翠屏邨的巴士服務，於1975年12月16日起投入服務，以配合瀝源邨落成，為沙田區開發成新市鎮後，首條開辦的往來市區對外巴士路線。最初本路線九龍區總站是位於觀塘（裕民坊），1982年7月24日起配合觀塘（月華街）巴士總站啟用遷往該處。

此時沙田區不斷發展，為配合沙角邨入伙，本路線於1982年11月24日起繞經沙角街，取代74A及80線於沙角街的服務，直至1983年8月7日起配合89A線（已取消）投入服務，不再繞經沙角街。配合沙田市中心發展，1985年8月5日起繞經沙田市中心。為配合觀塘市中心重建，觀塘（月華街）巴士總站被列入重建範圍，原於該總站的巴士路線需要搬遷，因此由2009年8月9日起，本路線遷往觀塘站總站，但為方便原有觀塘市中心的乘客，由觀塘站開出後會取道福塘道、翠屏道、協和街、同仁街及裕民坊後返回原有路線。2023年2月12日起，因應觀塘站巴士總站工程，本路線總站遷往觀塘（翠屏北邨）（位於翠屏道「翠柏樓」對出）。

由於本路線能到達沙田區和九龍東心臟地帶，除了觀塘區取道牛頭角道外，均以直接的路線往來，平均行車時間亦快過港鐵東鐵線轉乘觀塘線，班次亦算頻密，深受乘客歡迎，即使非繁忙時間都會出現頂閘的情況。

踏入廿一世紀本路線逐步與多條路線提供轉車優惠，使乘客能更方便地往來沙田及竹園、慈雲山、觀塘區其他屋苑、將軍澳、西貢及其他行經獅子山隧道之九巴路線，本路線可以互轉其他路線的官方數目達到46條，曾一度成為與最多路線提供轉乘優惠的巴士路線，直至2006年7月1日起才被城巴E11線打破。

用車方面，於1980年主要採用利蘭奧林比安9.7米（BL）、丹尼士喝采（N）及丹尼士統治者（DM）行走。1986年引入11米三軸巴士行走，用車以利蘭奧林比安（S3BL）、富豪奧林比安（S3V）及都城嘉慕（S3M）為主。1992年8月3日起增派空調巴士行走，初時為利蘭奧林比安11米（AL），2003年起引入12米巴士，用車為丹尼士巨龍（3AD）及富豪奧林比安（3AV），2003年加入低地台巴士服務，用車以富豪超級奧林比安12米（3ASV）。巴士服務空調化是大勢所趨，本路線不斷增加空調巴士行走，令到普通巴士只剩下三部行走，2006年5月25日起，更將該三部行走本線的普通巴士，都換成空調巴士行走，提升至全空調服務。

2011年曾引入Enviro500 12米（ATE）行走，其後於翌年全數調走。2015年亦一度加入富豪B9TL 12米（AVBE、AVBWU，現已調離），取代大部分富豪奧林比安（3AV）。2015年7月，全線改派富豪超級奧林比安（3ASV），全線低地台化。同年11月，由於九龍灣車廠（K）的兩個字軌須柯打駛經低排放區（德輔道中）的302線，故首次加入Enviro500 MMC（ATENU）行走。2016年7月，改派加設SCR設備的丹尼士三叉戟12米（ATR）行走，以測試性能。