本路線提供沙田美田、美松苑、美林、大圍、田心、顯徑及隆亨開往佐敦、油麻地及旺角的巴士服務，於2025年3月17日起投入服務，取代81S線的服務，袛於星期一至五早上繁忙時間開出兩班。

多年來，81S線提供平日早上由六美、大圍、顯徑、隆亨開往太子站、旺角、油麻地的服務。為加強青沙公路的交通網絡，及為六美、顯徑一帶居民提供更快前往油麻地一帶的巴士服務，九巴及運輸署於《2021-2022年度巴士路線計劃》中，建議81S線在田心街後，改經青沙公路及連翔道直達佐敦道，然後折返彌敦道北行，以彌敦道近弼街巴士站作終站，路線編號亦改稱81X（即本路線），班次由原本的三班車減至兩班車，騰出的資源擬作加強過海隧巴985A線的服務。

相關建議卻因新型冠狀病毒疫情，拖延達四年之久，一直至2025年3月才決定落實，並於2025年3月17日才正式實施，本路線當日起投入服務，替代81S線，是繼2014年8月18日81S線實施當年度「沙田區區域性巴士路線重組」（即《2014-2015年度沙田區巴士路線發展計劃》）之建議，改為單向往九龍服務，導致不再途經佐敦道一帶後，相隔超過十年再次服務佐敦道。正式落實此改動時，巴士在美田路大圍街市後，改為先停靠車公廟路「雲疊花園」巴士站，繞經顯徑及隆亨後，改經紅梅谷路及車公廟路「田心村」巴士站後，才駛上青沙公路前往市區。同日起，騰出的資源則用作加強249X線的服務，有異於原建議的985A線（因港鐵東鐵線過海段（紅磡至金鐘）於2022年5月15日通車，導致沙田區過海巴士線整體需求出現明顯下跌）。

不過此項改動並非全無缺點的，由於本路線不再經窩打老道（九龍塘）及太子道西，受影響乘客需要改搭85、85B、281B線，或者專線小巴於大圍站轉乘港鐵前往。本路線的電子地點牌顯示為「佐敦及旺角」，表示目的地先服務佐敦，再服務旺角一帶。