本路線提供上水（彩石邨、石湖墟、上水廣場）、天平邨、港鐵粉嶺站、聯和墟往來軍地、孔嶺、坪輋、打鼓嶺（較寮、竹園村、松園下）及香園圍口岸的巴士服務，原名29，於1961年8月5日起投入服務，往返上水（當時總站位於石湖墟新發街，1982年1月3日起遷往石湖墟郵政局後面的露天巴士總站，1995年11月20日起遷往上水廣場的永久總站）至打鼓嶺（當時總站位於蓮麻坑路近打鼓嶺警署），於1973年7月16日重組路線編號改稱79，再於1983年7月16日九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）全面電氣化時更改名稱為79K，及至勝利二型逐漸退役，本路線於1997年7月13日改為全空調服務，並加密班次及更改部份行車路線，往上水方向繞經港鐵粉嶺站（有關發展歷程詳見「附錄」分頁）。

在邊境禁區開放前，由於受到新界專線小巴52K、59K線的競爭，加上班次疏落之餘，乘客也難以預算候車時間，服務水平遠不及專線小巴，導致客量偏低，基本上九巴已採取放棄態度，甚至於《2003-2004年度北區巴士路線發展計劃》中建議取消本路線，但受到北區居民和區議員強烈反對，計劃最終擱置。即使途經北區兩個展覽文物熱點－雲泉仙館、龍躍頭文物徑，假日理應有不少市區居民慕名而至，但本路線卻背道而馳，假日的班次比平日更疏落，令前往該熱點的市民多會乘搭小巴前往，因此為搶回小巴乘客，由2006年7月1日起增設轉乘北區特快線的八達通轉乘優惠，方便沿線居民往來市區，但由於當時根本性的需求減少，對此幫助不大。

特區行政長官梁振英於《2013-2014年度施政報告》中，決定引入「區域性巴士路線重組」，北區成為首個採用此模式重組巴士路線的地區，並於2013年計劃重組詳情（即《2013-2014年北區巴士路線發展計劃》），其中建議本路線修改班次及提供更多接駁路線轉乘，經多次區議會與九巴商討後，整個重組建議最終於2013年7月8日於北區區議會交通及運輸委員會會議上獲得通過，本路線隨即於2013年8月17日起配合北區「區域性巴士路線重組」首階段而實施有關改動，班次改為正點開出，以方便沿線乘客預計時間上車，加強本路線的競爭力及與主要競爭對手新界專線小巴52K、59K線競爭。

值得一提，在特區政府縮減邊境禁區範圍全面實施前，由於本路線與73K、78K線是少數以香港邊境禁區範圍內作總站的路線，故三線常被巴士迷統稱為「禁區三寶」。直至2016年1月4日，因特區政府縮減邊境禁區範圍（第三階段）實施，打鼓嶺總站不再屬於邊境禁區範圍，開放予任何人士上落，本路線不再屬於「邊境禁區路線」。隨著近年沙頭角公路近軍地一帶人口持續上升，加上位於軍地的皇后山邨及山麗苑於2021年起陸續落成入伙，以及本路線推行轉乘跨區路線轉乘優惠，客量有所回升，繁忙時間出現頂閘情況，當小巴滿載而難以登車時，本路線及78K線也能起「執雞」作用。而在假日時段及農曆新年期間，更有不少市民前往郊外遊玩或到雲泉仙館參觀，本路線的定點班次方便乘客掌握登車時間，也使巴士滿座。

由本路線前身29線開辦至今，巴士由上水開抵打鼓嶺時，須在蓮麻坑路打鼓嶺警署外倒車入對面小路掉頭，才能停靠位於打鼓嶺警署對面的總站。隨著打鼓嶺一段的邊境禁區開放，加上打鼓嶺警署至松園下一段蓮麻坑路的擴闊工程完成，由2017年3月20日起，本路線在打鼓嶺的落客站改為蓮麻坑路東行近較寮村，在該站清客後，需繼續吉車向東北行駛約1.5公里至松園下迴旋路掉頭，再前往打鼓嶺警署對面巴士站上客，但當局並未准許於松園下增設中途站。另一方面，松園下對面的空地，正進行香港第七個陸路口岸（亦是香港首個「人車直達」的陸路口岸）「香園圍管制站」工程，在竹園至松園下之間有多個與管制站工程相關的地盤，有不少建築工人出入，但只有專線小巴59K線在該路段提供服務，隨著工程開展，在交通需求增加下，及經當區居民積極爭取後，九巴於2017年4月向運輸署申請將本路線的打鼓嶺總站延長至松園下迴旋路，旋即獲運輸署批准，於同年5月15日起實施，方便松園下村居民及沿線地盤上下班的建築工人出入。

香園圍口岸除設有位於口岸邊檢大樓的公共運輸交匯處外，還附設新行人隧道連接蓮麻坑路，旅客可利用貫通松園下總站至該公共運輸交匯處的行人隧道，直接步行至旅檢大樓過境。香園圍口岸最終於2020年8月落成，但受到新型冠狀病毒疫情於2020年初爆發影響，管制站初期只開通貨運部份。隨著疫情變化，內地當局於2023年1月宣佈逐步開放免檢疫隔離通關，首階段於2023年1月8日開放深圳灣口岸、港珠澳大橋香港口岸及落馬洲／福田口岸免檢疫通關，餘下陸路口岸亦於同年2月6日起開放通關，香園圍口岸的客運部份及連接至蓮麻坑道的行人隧道於同日起正式啟用，本路線正式服務往返香園圍口岸過境深圳（蓮塘口岸）的旅客，客量亦因而再次上升。據2023年2月的客量統計，較恢復通關前增長達30-40%；同年7月的統計數字顯示，客量比起同年1月份增長50%，雖然有取道香園圍公路特快往返粉嶺站的城巴B7線競爭，本路線客量仍見增長。

位於寶石湖路以西的上水第4區及30區，自2020年起開始興建公營房屋（2024年7月兩幅公營房屋地皮合稱「彩石邨」）；另外新鴻基地產亦同時決定將30區公營房屋隔鄰的貨倉物業（即「劍橋廣場」）翻新，成為全新商場「上水廣場2期」。因應該帶地區的發展，九巴及運輸署早於《2022-2023年度巴士路線計劃》中，建議本路線的上水總站延長至上水（彩發街），來回程取道石湖墟，往上水方向不再駛入上水總站。由於種種原因，建議拖延了三年多，直至彩石邨位於彩園路的錦玉樓及琥珀樓於2026年1月落成入伙，建議才獲得到落實，於2026年1月7日起本路線總站延長至彩石邨，初期總站位於彩園路東行、琥珀樓對出。

由2010年5月24日起，本路線引入兩部斯堪尼亞Scania K230UB 12米單層空調巴士（ASC10／NX4335、ASC23／PB6753，原為73K線掛牌），取代兩部年事已高而退役的Dennis Dart（AA7／FN6870、AA9／FN7995），為本路線首次有12米單層巴士作掛牌車。同年11月23日起，引入兩部10.6米斯堪尼亞K230UB單層低地台空調巴士（ASB8／NV3632、ASB10／NV4082），取代兩部丹尼士飛鏢（AA21／FP2107、AA31／MT4228，前者因年事已高而退役），其中最前者ASB8／NV3632已於2013年因削減用車而調走。2017年5月，總站遷往松園下後，本路線的路面禁令才得解除，同年10月起，本路線其中一部字軌改派Enviro500 12米（ATE5／KY4464）行走，兩輛斯堪尼亞K230UB 12米（ASC）被兩輛富豪超級奧林比安10.6米（ASV）取代。後來，兩輛富豪超級奧林比安（ASV）被兩輛Enviro500（ATE）取代（已全部退役），全線提升為12米巴士行走。2020年11月，加入Enviro500 ＭMC 12米（ATENU）行走，2022年12月全線採用該款車款。

值得一提，九巴以至香港專營巴士中最後一輛服役的富豪超級奧林比安（AVW92／LZ8705，配Wright Explorer車身）於2023年7月31日最後服役當日行走本路線，可說是退役前的最後懷念，當晚2225於打鼓嶺（松園下）總站開出最後服役班次，於2305抵達上水總站，隨即駛回上水廠並貼上封車紙，正式除牌退役，結束利蘭（及隨後的富豪）奧林比安巴士車系於香港服役42年的歷史。

目前，本路線為往返香園圍口岸的公共交通工具中收費最便宜的一條（現時全程收費 $6.90）。

彩石邨開，經：
彩園路，寶石湖路，寶運路，新豐路，龍琛路，龍運街，新運路，上水巴士總站，龍運街，新運路，新豐路，寶運路，寶石湖路，馬會道，沙頭角公路，新運路，粉嶺車站路，沙頭角公路，聯安街，聯和墟巴士總站，和泰街，聯安街，沙頭角公路，坪輋路，蓮麻坑路及松園下迴旋路。