本路線為提供將軍澳市中心、尚德及調景嶺往來新蒲崗、九龍城、何文田、旺角、深水埗、長沙灣、西九龍新區及港鐵南昌站的巴士服務，於2001年9月10日起投入服務，為將軍澳南提供特快往九龍西的路線，原本是往荔枝角，但居民投訴前往荔枝角車費高達九元，最後修訂為往蘇屋。初時將軍澳區總站為寶盈花園，2002年8月11日起配合將軍澳地鐵站（現稱將軍澳鐵路站）巴士總站啟用而遷往，並繞經調景嶺地鐵站（現稱調景嶺鐵路站）。當年新巴為本線設計的車身廣告就以獵豹為主角，寓意乘搭本線可以快速到達目的地。

雖然能到達九龍心臟地帶，行走觀塘繞道比起九巴路線 296C 行走觀塘道直接，後期更在將軍澳南人口密集的尚德商場加設分站，理應可搶走 296C 的乘客，可惜自從繞經調景嶺站後，初期路線設計必須繞經翠嶺路，令其行車時間加長，乘客感到好像愈兜愈遠，因而失去特快的意義，而 296C 到達將軍澳隧道後第一及第二站便是最多乘客落車的尚德邨，往九龍方向亦能夠在最多乘客上車的尚德商場上客，而本路線則不經尚德商場，加上班次不及 296C 頻密，而本路線途經的屋苑（寶盈花園、將軍澳中心、彩明苑及維景灣畔）都很接近鐵路站，因此客量只屬一般，唯一優勢是本路線比港鐵便宜。

為簡化將軍澳區行車路線及減少繞路，由2004年10月31日起，往蘇屋方向改經寶邑路及翠嶺路駛入調景嶺站；往將軍澳方向，改由寶順路右轉翠嶺路直入調景嶺地鐵站，來回程並繞經將軍澳廣場，不再繞經調景嶺地鐵站對出的彩明街及翠嶺路，但受到唐明苑居民投訴不便，於2005年5月1日往蘇屋方向恢復繞經唐賢街。

新巴於2001年投得的五條西九龍新區新巴士路線當中，包括一條往來西九龍新區至啟德發展區（舊啟德機場一帶）的新線（編號為703），但由於啟德發展區一直未曾上馬發展，新巴曾於2007-2008年路線發展計劃中，建議將本路線由蘇屋延長至南昌站，取道西九龍新區往來，但因為要削減其他新巴將軍澳路線班次以騰出車隊，被西貢區議會強烈反對，經過一輪角力，於2008年1月14日起正式遷往南昌鐵路站，並提供南昌鐵路站至太子道東的八達通雙向分段收費，方便西九龍新區居民往來九龍城、新蒲崗及將軍澳南，同時令將軍澳南有另一條往來長沙灣工業區的巴士路線選擇，也成為唯一一條設有八達通雙向分段收費的日間新界往來九龍市區巴士路線。展望將來，將軍澳市中心、調景嶺及西九龍新區仍持續發展，本線客量仍有上升空間。

值得一提，自新巴港島旅遊路線315號線於2008年6月22日起停辦後，本路線曾一度是新巴眾常規非過海路線中，行車里數最長的一條（全程行車里數22.9公里），但由2010年10月10日起，這個紀錄被當日開辦的798線以全長27公里打破。