本路線提供大埔富善、大埔中心、大埔墟、廣福往來梨木樹、大窩口及荃灣的巴士服務，於1987年4月7日起投入服務，方便大埔區居民往來葵青及荃灣區，初期班次為10-16分鐘一班。當時的需求不太大，但自從葵涌各屋邨重建後，部份葵涌原有居民遷入當年大埔新落成的屋邨，而遷入大埔的中小學生及居民大部份仍於荃葵青上課及工作，亦有些學生在未遷入大埔居住之前，已在大埔區的名校上課，因此本路線的需求大增，並不斷加密班次。

最初本路線途經青山公路（荃灣至蝴蝶谷交匯處）、呈祥道、龍翔道、獅子山隧道及沙田路，行走路線較迂迴，隨著城門隧道通車，本路線於1990年4月20日起改經，並降低全程收費，行走路線變得直接，但在大埔區為照顧大埔墟的居民，便同時繞經廣福道及寶鄉街，由於未改經大埔墟前，往荃灣方向已途經廣福邨，因此為免被廣福邨居民投訴削減服務，仍保留此項安排，成為眾多取道廣福道往市區的路線中，唯一駛入廣福邨內載客的路線。

由於路線直接及班次頻密，加上城門隧道轉車站於1991年5月26日啟用後，本路線加停該轉車站，更方便大埔居民轉乘往來葵涌、青衣等地，深受大埔區居民歡迎，從早到晚都客似雲來，曾一度是大埔區班次兩條最密的路線之一（另一條為74X線），現時早上繁忙時間班次達到每5分鐘一班。另外本路線於2000年9月17日起改為全空調服務，是行經城門隧道的路線中第一條轉為全空調的路線，揭開城門隧道路線空調化的序幕。

為舒緩早上繁忙時間的龐大客量，本路線設有由廣福開出的平日早晨特別班次，據運輸署統計，該等特別班次載客率為60%，因應白石角發展及人口增長，九巴及運輸署於《2019-2020年度巴士路線計劃》 中，建議由廣福開出之早晨特別班次，改經白石角及香港科學園，同時黃昏兩班由荃灣開出之班次，繞經香港科學園及白石角，返回原有路線往富善。最終由2020年2月10日起，部份早上由廣福開出之特別班次（星期一至五兩班及星期六一班），實施改經白石角及香港科學園之安排。至於黃昏繞經香港科學園及白石角前往大埔的特別班次，則延至同年7月27日起才實施，與原建議不同的是，黃昏回程班次增至三班，同日起原本星期一至五07:55班次由廣福開出的早晨特別班次，提早至07:50開出，並加經白石角及香港科學園，即星期一至五早上提供三班繞經白石角及香港科學園開往荃灣的服務。

不過有大埔市中心及白石角居民向當區大埔區議員姚鈞豪投訴，相關班次的車頭指示不清晰，有機會出現「上錯車」，尤其若白石角居民於前往大埔方向，錯誤登上本路線不經白石角的班次，會造成嚴重不便。故此，經姚議員與九巴、運輸署商討後，由2021年5月24日起，本路線早上及傍晚繞經白石角往返大埔的班次，獲獨立編號為73D，而現有由廣福開出、不經白石角之晨早特別班次，亦改經白石角及歸入該路線運作。

值得一提，本路線一度以Neoplan Centroliner巴士（AP）為主力車隊，但因為該款巴士出現底盤裂陣問題而需調動至75K線，完成底盤加固工程後九巴曾計劃調回本路線繼續行走。但因應上水車廠於2009年3月1日起由屯門車廠調至沙田車廠管理，而沙田車廠不肯接受此車型及沙田車廠並無技工懂得維修此車型等各種不明朗因素下，此車型正式離開本路線，並與屯門車廠其他車型進行對調，而此車型也正式離開新界東對外線服務。2012年3月9日起，荔枝角（Ｌ）廠派出兩部Enviro500 12米低地台雙層空調巴士（ATE）服役本路線（已被調離）。

2014年8月22日起，本路線其中兩架富豪奧林比安12米（3AV173／HC8644、3AV228／HE166，已經退役）換成九巴首兩輛出牌的Enviro500 MMC 12.8米樣版車（3ATENU1／SV1175、3ATENU2／SV1948），載客量達146人（U63/L35+S48），為當時全港載客量最高的雙層低地台空調巴士，是全香港、以至全亞洲首條採用12.8米雙層空調巴士行走的路線（該兩部巴士現為67M線掛牌）。同年10月，本路線引入2輛富豪B9TL 12.8米樣版車（3AVBWU1／SX2327、3AVBWU2／SX1716） 作掛牌車，載客量與Enviro500 MMC 12.8米相同，為九巴第二款引入的12.8米超長巴士（已撤離），亦令九巴全數四輛12.8米超長巴士樣版車一度全數服役於本路線，是一項較特別的紀錄。九巴更於2015年正式訂購Enviro500 MMC 12.8米量產版（前後共150輛，編號為3ATENU），當中3ATENU23及以後的巴士改用Facelift MK II車身。本路線於2016年2月起，先後引入17輛同款巴士行走，成為繼279X線後，第二條以Facelift MK II車身的Enviro500 MMC 12.8米作掛牌車的九巴路線，同月起全線低地台化。

另一方面，九巴於2018年7月再加訂34輛Enviro500 MMC 12.8米（其後訂單增至90輛），該批巴士採用Cummins L9九公升340匹歐盟六型引擎，增設電子穩定控制系統（Electronic Stability Program，ESP），以保持車身平穩；樓梯採用玻璃設計，於樓梯旁有玻璃幕牆（類似富豪B8L量產版（V6B）的玻璃幕牆樓梯），並採用富豪B8L量產版（V6B）相同的塗裝，車隊編號摒棄以往同款巴士採用的3ATENU，改用全新的E6X系列。該批巴士於2019年4月起陸續抵港，首7輛巴士於同年8月13日正式出牌，獲編配至沙田車廠（S），並在出牌後翌日（8月14日）率先首航49X、73X、278X、279A、279X線，其中（E6X4／WG9552、E6X5／WG9611）於四天後（8月18日）上掛本路線，替代2輛歐盟五型Enviro500 MMC 12.8米（3ATENU49／UD1197、3ATENU58／UD2480），成為首批上掛歐盟六型12.8米巴士的九巴路線之一，並與278X線並列首兩條上掛歐盟六型12.8米巴士的城門隧道巴士路線。

踏入廿一世紀本路線逐步與多條路線提供轉車優惠，使乘客能更方便地往來大埔至荃葵青區其他屋苑、深井、青衣、屯門、藍地、洪水橋、元朗西及朗屏邨等地區。

每日2000後將改經寶鄉橋，安祥路，安慈路，大埔中心巴士總站及安埔路返回總站。