本路線提供上水、石湖墟往來上水鄉、沙嶺及文錦渡的巴士服務，於1982年12月24日由73線分拆出來，初時編號為73A，1983年7月16日起配合九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）全線電氣化更改名稱為73K（有關發展歷程詳見「附錄」分頁）。

隨著中港運輸於二十世紀八十年代開始發展，於1986年，由於文錦渡過境貨車增長迅速，經常出現擠塞，影響班次準確性（同年八月數據指失班率達一半），因此於1986年9月10日起，日間早上至傍晚部份班次經改為循環線，北行改經馬會道、聯和墟、坪輋路及蓮麻坑路至文錦渡，回程沿文錦渡路南行返回上水，因行車里數大幅提高（來回程由8.6公里增至16.9公里），在以循環線運作的時段全程票價較高；這種安排是很罕有的。此項安排直至1987年6月21日起取消。

在2016年1月4日邊境禁區縮減範圍前，文錦渡總站位置屬於邊境禁區範圍，亦接近文錦渡口岸，但文錦渡口岸並無供公共交通工具停泊過關的設施，因此不能利用本路線直達深圳，即使現時文錦渡總站已不再屬邊境禁區範圍，情況仍然沒有改變。

由於受到新界專線小巴59K線的競爭，導致客量只屬一般，基本上九巴已採取放棄態度，甚至於2003年、2006-2007年北區巴士路線發展計劃中建議取消本路線，但受到北區居民和區議員強烈反對，計劃最終擱置。為搶回小巴乘客，由2006年7月1日起增設轉乘北區特快線的八達通轉乘優惠，方便沿線居民往來市區，但由於根本性的需求減少，對此幫助不大。不過，本路線來回途經鳳溪中學一帶的學校，上下課時間仍有不少學生乘搭。

為節省資源，本路線自2009年6月21日起，全線改為採用單層巴士行駛，原有9.9米丹尼士巨龍掛牌車（ADS151 / GZ6673）被調走，改派配置歐盟四型廢氣排放標準引擎的斯堪尼亞Scania K230UB單層低地台空調巴士（ASB8／NV3632，俗稱「金雞仔」），2010年2月7日起再調走兩部三菱單層巴士（AM160／FP5039、AM163／FP5496），改派兩部12米斯堪尼亞Scania K230UB單層低地台空調巴士（ASC10／NX4335、ASC23／PB6753），進一步提升本路線的服務，成為首條全線採用該款巴士的專營巴士路線，但該兩部巴士於2010年5月24日起被調往79K線，改派兩部2010年4月出牌，配備歐盟五型引擎的12米MCV Evolution車身富豪B7RLE低地台單層空調巴士（AVC3／PE5042、AVC4／PE5293）服役，2010年6月1日起餘下一部10.6米斯堪尼亞Scania K230UB（ASB8／NV3632）亦被調走，以一部MCV Evolution車身富豪B7RLE低地台單層空調巴士（AVC13／PF6731）替代，成為首條全線以該款巴士作主力的九巴路線，亦是香港專營巴士路線中首條全以歐盟五型引擎車隊作掛牌車的路線，可謂一個特別的紀錄。

特區行政長官梁振英於《2013-2014年度施政報告》中，決定引入「區域性巴士路線重組」，北區成為首個採用此模式重組巴士路線的地區，並於2013年計劃重組詳情（即《2013-2014年北區巴士路線發展計劃》），其中建議本路線修改班次及提供更多接駁路線轉乘，經多次區議會與九巴商討後，整個重組建議最終於2013年7月8日於北區區議會交通及運輸委員會會議上獲得通過，本路線隨即於2013年8月17日起配合北區「區域性巴士路線重組」首階段而實施有關改動，以加強本路線的競爭力及與主要競爭對手新界專線小巴59K線競爭。

香港警察學院（前身為警察訓練學校）為應付不斷增加的警察訓練需求，加上現有北區數個訓練場所，包括位於粉嶺芬園的警察駕駛及交通訓練中心和戰術訓練設施、馬草壟及羅湖的兩個練靶場，經數十年使用後，早已變得殘舊及不敷應用。故此，學院決定於上水缸瓦甫興建全新的綜合訓練中心，並於2019年正式動工興建，首期於2026年1月8日正式啟用。為配合該訓練中心的落成，九巴安排本路線星期一至五各有一班及兩班分別往文錦渡及上水的班次，繞經缸瓦甫路，以方便該帶上下班的人士。該項安排最終於2026年1月26日起實施。

值得一提，在特區政府於2016年1月4日縮減邊境禁區範圍全面實施前，由於本路線與78K、79K是少數以香港邊境禁區範圍內作總站的路線，故三線常被巴士迷統稱為「禁區三寶」。直至2016年1月4日，因特區政府縮減邊境禁區範圍（第三階段）實施，文錦渡總站至文錦渡路近羅湖道巴士站不再屬於邊境禁區範圍，沿線巴士站開放予任何人士上落，本路線不再屬於「邊境禁區路線」。每逢清明節及重陽節期間，將會有大量往沙嶺墳場的乘客，車隊或會加入十二米雙層巴士疏導乘客，在邊境禁區縮減範圍前，特別於清明節及重陽節期間期間，實施不需禁區紙進入沙嶺的安排，以方便掃墓人士。

本路線是現時掛牌車數目最少的七條全日路線之一（其餘為7M、14H、32H、71B、272A及285線），只有2部掛牌車。

星期一至五以下班次繞經缸瓦甫路：
上水開：1235
文錦渡(新屋嶺)開：1205, 1650

上水開，經：
龍運街，新運路，新豐路，寶運路，寶石湖路，馬會道及文錦渡路#。

# 星期一至五1235班次繞經缸瓦甫路。

文錦渡(新屋嶺)開，經：
文錦渡路#，馬會道，寶石湖路，寶運路，新豐路，龍琛路，龍運街及新運路。

# 星期一至五1205, 1650班次繞經缸瓦甫路。