本路線是171線的早晨特別班次，提供鴨脷洲（利東、漁安苑）及黃竹坑道開往油麻地、旺角、太子、深水埗、長沙灣、美孚及盈暉臺的巴士服務，由171線平日早上時段班次分拆出來，於2011年9月19日起投入服務，袛於平日早上提供服務。

提出開辦本路線的南區建制派區議員一直要求171線不繞經利東邨，並分拆出171A（即本路線）服務利東邨，以節省行車時間，方便海怡半島、鴨脷洲邨及鴨脷洲大街的居民，並讓利東邨居民上車時有更多空位。原本有關議員於2011年2月建議171線全日分拆，但民主黨成員引述交通諮詢委員會回應，指此改動會令171及171A線的候車時間增加至17分鐘。

及後因應民主黨的批評，建制派議員於3月改為建議171線只在早上繁忙時間分拆成171A及171P，並獲得運輸署原則上同意。但民主黨則繼續認為分拆會令候車時間增加，得不償失，並提出171P加班及增加171利東邨特車的建議。同年7月，南區區議會屬下交通事務委員會與巴士公司商討後，建議171A線於早上繁忙時間開出9班；171P線開出13班。此方案於7月25日的會議通過，於2011年9月19日起實施。

為方便鴨脷洲大街居民，本路線由2012年4月16日起，星期一至五兩班車改由鴨脷洲大街（利枝道）分站開出，駛至利東邨東興樓分站後繼續行程，措施原計劃於4月10日實施，後運輸署指因技術問題延至4月16日方正式實行。但兩間巴士公司在同年7月中方公開此改動，就此發出乘客通告，惟迄今均未於官方網站及路線資料紙上顯示此安排。

本路線的目的是為分流海怡半島、鴨脷洲邨、利東邨及黃竹坑道於早上繁忙時段往西九龍區的客量，與現有的171P線替代171線平日早上部份段時段往九龍區的服務。

利東開，經：
利東邨道，鴨脷洲徑，鴨脷洲橋道，黃竹坑道，香港仔隧道，黃泥涌道，摩理臣山道，禮頓道，堅拿道西，堅拿道天橋，海底隧道，康莊道，漆咸道南，加士居道，彌敦道，長沙灣道，荔枝角道，美荔道，荔灣道及景荔徑。