本路線提供小西灣、柴灣、筲箕灣、西灣河、鰂魚涌、北角及銅鑼灣往來紅磡、土瓜灣、九龍城及黃大仙的過海隧巴服務，於1975年11月23日起投入服務，是柴灣區第一條過海隧巴路線，當時由九巴及中巴營辦，初時由竹園（1985年5月31日起更名為黃大仙）至柴灣（安業街）。

初時採用當時在紅隧舉目皆見的丹拿珍寶服務，但不同的是，本路線需要途經柴灣道「長命斜」，這些都不是丹拿珍寶適合行走的路面，尤以上斜時為甚。因此丹拿珍寶只用了數年，本路線便很快改用勝利二型（G）和丹尼士喝采（N）。而在當時大部分時間，丹尼士喝采型反而是用得最多，後來改用利蘭奧林比安9.7米（BL）行走，而中巴主要都是用勝利二型（LV）行走。

1987年3月前，本路線曾與油麻地小輪西灣河至九龍城航線競爭客源達十多年之久，導致本路線長期需求不大，用車一直保守，只採用較短車身的雙層巴士行走。1987年4月，油麻地小輪西灣河至九龍城航線停辦，為接收原有渡輪乘客，運輸署批准本路線改用三軸巴士行走，但只限於繁忙時間以柯打形式行走。隨客量增長，1988年初九巴派出11米利蘭奧林比安（S3BL）及丹尼士巨龍（S3N）行走，1990年因應小西灣的發展全線改派12米同款巴士（3BL、3N）行走；中巴則於1990年起以丹尼士禿鷹（DL、DM）為主力，輔以艾莎富豪（AL）及都城嘉慕（ML）行走。雖然地鐵港島線和東隧支線通車，但因為地鐵未能服務紅磡及土瓜灣，對本路線客量影響甚微，而且自從九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）電氣化完成後，不少東鐵乘客喜到紅磡站轉乘隧巴過海，本路線客量自然更有可為，因此亦更換了12米大型巴士服役本路線。

二十世紀九十年代空調巴士大行其道時，本路線於1992年6月22日起增派空調巴士服務。配合柴灣及小西灣區發展，1990年2月1日起遷往常安街的柴灣（東）巴士總站，1995年11月13日起延長至小西灣，當時總站位於小西灣邨商場對面（現址為小西灣綜合大樓），中巴專營權於1998年9月1日終結，改由九巴及新巴合營，2000年起改為全空調服務，2001年7月22日起遷往新入伙的藍灣半島。

118線投入服務以前，本路線是柴灣區往來紅磡站轉乘九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）的唯一選擇。118線投入服務後，由於取道東區走廊往來，本路線於港島區相對於118線便顯得緩慢，因此不少柴灣區的乘客流失，除非需要前往紅磡、土瓜灣及黃大仙等地區，否則居民多會選擇118線過海。雖然路線頗長，甚少乘客坐足全程，但由於能到達港島東部心臟地帶，班次亦相當頻密，沿途流水客量極高，加上土瓜灣區仍未有鐵路系統，開辦四十多年來都是往來港島東及東南九龍的主要路線，從早到晚都客似雲來。

由2011年底開始，多輛行走本路線的九巴巴士上，在不足3個月發生9宗被人割破座椅的案件，共有30張座椅需要更換，由於出現連環座椅毀壞案，在2012年1月15日起，九巴罕有地從不同車廠調派巴士，將所有本路線原有的掛牌用車（4輛Enviro500、10輛富豪B9TL）全數更換為設有閉路電視的歐盟五型引擎富豪B9TL（AVBWU） 12米巴士，新調派的用車由1A、 2、35A、42A、260X、680、961等路線抽調，後來這些巴士逐步與101線的Enviro500交換。2015年9月中起，運輸署在銅鑼灣設立專營巴士低排放區，而本路線在銅鑼灣只途經告士打道、高士威道／興發街，並不屬指定低排放區，新巴開始將大量Neoplan Centroliner 12米（60XX）投放於本路線，以騰出空間予其他符合低排放的用車行走途經銅鑼灣低排區的路線。2018年7月13日起，新巴獲運輸署批准派出Enviro500 MMC 12.8米「巨無霸巴士」（61XX-62XX）行走本路線及支線106A、106P，隨即成為本路線新巴主要派車之一。隨著新巴最後一輛Neoplan Centroliner 12米（6030／JY970）於2019年2月20日行走往小西灣方向的本路線（為日修車字軌）後宣告退役，象徵香港專營巴士公司所有Neoplan Centroliner 12米巴士正式全部退役。

自2015年12月起，九巴開始加入Enviro500 MMC 12米（ATENU）行走，至今已成為其中一款主力用車，並於半年後全線使用該款巴士。同時舊款低地台巴士（以前龍運丹尼士三叉戟12米為主）亦有機會在本路線出現，是當時少數可以使用「過檔龍躉」低地台巴士的過海路線，直至該款巴士退役為止。不過初時由於九龍灣（Ｋ）廠附近的宏光道左轉臨華街，無法容納12.8米巴士駛經，而本路線的九巴用車由該廠派出，在該款巴士無法駛入該廠作日常保養或維修的情況下，該廠並無12.8米巴士派駐，導致九巴無法如新巴一樣派出12.8米巴士行走本路線，即使現時已放寬此規定，本路線至今仍未有12.8米九巴巴士作掛牌車。另外，新巴最後服役的富豪超級奧林比安12米（5076／KE7093）於2019年8月27日退役前，曾經於當日早上行走本路線，巴士駛到藍灣半島總站後，隨即駛回柴灣車廠，連同另外兩部同款巴士（5072／KE7699、5079／KE7751，當日兩部均行走682線）正式除牌退役，象徴新巴所有富豪超級奧林比安12米巴士，已經全部退役。

值得一提，本路線兩邊總站總和達93個，是途經紅磡海底隧道的過海隧道巴士路線中，擁有最多分站的路線，自2014年11月16日城巴假日過海路線698R停辦後，更成為過海巴士路線中分站數目最多的一條。2023年7月1日起，配合城巴新專營權（由城巴（專營權一）及新巴專營權合併而成，命名為「城巴有限公司（市區及新界巴士網絡專營權）」）生效，本路線當日起正式改由九巴及城巴聯營。

7.20

小西灣(藍灣半島)開，經：
小西灣道，富怡道，小西灣道，柴灣道，環翠道，柴灣道，筲箕灣道，英皇道，康山道，英皇道，興發街，維園道，告士打道，天橋，海底隧道，康莊道，漆咸道北，蕪湖街隧道，機利士南路，馬頭圍道，土瓜灣道，馬頭角道，馬頭涌道，太子道西，太子道東，彩虹道，大成街及東頭村道。

平日0700-1000及1600-1900班次或按交通情況於其他時段改行堅拿道天橋，堅拿道東，堅拿道西，堅拿道天橋往海底隧道，如前往海底隧道的天橋及堅拿道天橋同樣擠塞則會改行告士打道，杜老誌道天橋，杜老誌道，鴻興道往海底隧道。